美國聯邦最高法院18日證實,金斯堡(Ruth Bader Ginsburg)大法官當天在華盛頓的家中因為胰臟癌併發症過世,享壽87歲。眾所周知,金斯堡是美國最高法院的自由派重鎮,她在美國總統大選前六週驟逝,勢必引發現任總統川普應否立刻提名、共和黨所掌控的參議院應否此時進行審查的激烈爭論。以拜登為首的民主黨人也將盡力爭取暫時保持金斯堡席位的空缺,提名與審查作業應留待大選結果塵埃落定後再行定奪。
1993年就任大法官的金斯堡堅守自由派立場,對同性婚姻、LGBTQ族群、墮胎合法化等議題都抱持贊成態度。隨著年事漸高,金斯堡更成為聯邦最高法院自由派的領軍人物,也是年輕仰慕者最為喜愛的自由派明星,這位八十多歲的大法官甚至被暱稱為「惡名昭彰的RBG」(the Notorious RBG),凸顯她勇於迎戰保守派人士的無懼形象。不過身材嬌小的金斯堡近年身體狀況並不理想,包括1999年罹患大腸癌、2012年與2018年都曾跌斷肋骨、2014年動手術裝心臟支架、這些年甚至5度因為癌症入院,治療中又診斷出肺癌。許多人都希望她能持盈保泰,否則已經提了兩席保守派大法官的川普,將再獲一席大法官的提名機會,最高法院也將更加右傾。
對於金斯堡的離世,首席大法官羅伯茲(John Roberts)表示:「我們國家失去了一位具有歷史重要性的法律人,我們在最高法院失去了一位大家喜愛的同事。今天我們為她哀悼,但我們的後代子孫勢必會像我們所知道的那樣紀念她—一位不知疲倦、堅定不移的正義捍衛者。」羅伯茲所言不虛,因為金斯堡總是挺身捍衛婦女及少數種族的憲政權利,她近年屢屢因為身體狀況入院,卻總在化療後立刻回到工作崗位,直到2018年12月才因肺癌手術首次缺席最高法院開庭。她晚年帶著時尚眼鏡的肖像或剪影,甚至成為自由派支持者喜愛的流行文化符號與迷因(meme)。
1933年出生於紐約布魯克林的金斯堡,來自一個注重教育的猶太家庭。她在康乃爾大學拿到政治學位之後進入哈佛法學院,該屆500個新生僅有9名女性,她正是其中之一。在丈夫馬丁在紐約市找到第一份工作後,金斯堡也轉到哥倫比亞法學院,並且成為第一位在《哈佛法律評論》和《哥倫比亞法律評論》都曾擔任學生編輯的傑出女性。1959年,金斯堡以全班第一名的成績在哥倫比亞大學獲得法律學位。儘管如此,時任大法官的弗蘭克福特(Felix Frankfurter)卻在1960年拒絕金斯堡擔任他的助理、甚至找不到任何一家律師事務所願意任用她,就算有哈佛法學院院長的強力推薦也一樣。由此可見,那個時代女性所受到的歧視與不公。