如果中國經濟趨緩，近幾年都以雙位數增加的中國軍事支出也可能縮減。但就算如此，整體的趨勢十分明確──中國和美國的軍事力量差距正在縮小。也別忘了，美國是試圖在全球各地維持其軍事霸主的地位，反觀中國，只想在它所在地區稱雄。
中美軍事競爭的焦點是西太平洋的掌控權。「美國對太平洋的掌控已不能再視為理所當然」的概念，在華府仍有點難以置信，因為正如曾於布希及歐巴馬政府擔任國防部長的勞勃‧蓋茲（Bob Gates）所言，「自二次世界大戰結束，對我們的海軍而言，」太平洋「形同美國境內的一座湖泊。」但如今太平洋已成為競爭的地盤。在雷根時代擁有近六百艘軍艦的美國海軍，現在剩不到三百艘。
反觀中國海軍在近二十年的大規模擴軍計畫後，已有三百多艘軍艦。這裡的數量只是概數，而且多數中國軍艦仍比不上美軍先進，例如二○一五年美國有十一艘現代航空母艦，中國只有一艘遼寧號，而且還是跟烏克蘭買的二手貨。中國已經宣布自製航空母艦計畫，但那需要時間。不過，在其他一些重要的軍艦種類，例如潛艇上，中國海軍的數量已輕易超越西太平洋的美軍。
另外，中國購買的軍備武器，大多是專門設計來讓美國更難在南海及東海維持海上霸權的。新一代的中國巡弋飛彈、彈道飛彈和潛艇，都是針對美國海軍控制中國外海的基礎：航空母艦所布置。這些「航母殺手」飛彈二○一五年在北京一場盛大的閱兵典禮──紀念一九四五年對日抗戰勝利七十周年的慶典──首度公開亮相。在未來的台海危機，或在東海或南海的對決，美國務須了解，它的航空母艦已非沒有弱點，而這可能意味美國不願再像一九九○年代那樣，讓這些易受攻擊的巨獸游來台灣海峽了。
中國也重金添購了可鎖定美國人造衛星的武器。在資訊時代，美軍極度仰賴測繪系統和通訊科技，讓它從鎖定飛彈到協調軍隊行動，什麼都能幹。但中國的軍事演習已展現它有將通訊衛星轟出天空，也就是迫使美軍「盲目作戰」（fight blind）的能耐。
為因應中國的新本事，美軍重新思忖了它的教戰準則。「海空整體作戰」（Air-Sea Battle）的新概念應運而生，並已於二○一○年為五角大廈採納：就是鎖定中國那些軍事術語稱為「反介入／區域阻絕」（anti-access/ area-denial）的新武器為目標──因為那些有辦法阻止美國海軍進入靠近中國沿岸的地區。海空整體作戰的擁護者主張那是為了對抗中國的新本事，美軍必須做的戰略更新。他們相信那是面對中國擴軍不可避免的必要回應。誠如美國一位資深官員對我指出：「要不是美中緊張局勢升高，我們就不會做好我們的工作了。」
