《空軍雜誌》這篇文章雖然著眼於MQ-9想在新時代裡繼續奮戰，但號稱「死神」的MQ-9卻絕非文中說的那麼不濟。今年1月3日，川普下令美軍暗殺伊朗伊斯蘭革命衛隊（IRGC）特種部隊聖城軍（Quds Force）司令蘇萊曼尼（Qasem Soleimani），當時執行這項機密任務的美軍武器正是MQ-9，在伊拉克首都巴格達國際機場（Baghdad International Airport）上空發射地獄火飛彈（Hellfire AGM-114），準確狙擊革命衛隊一代名將的所在車隊，蘇萊曼尼也當場斃命。
中國官媒《環球時報》也注意到了《空軍雜誌》的這篇文章，並在29日的社評中回嗆「美軍膽敢攻擊我島礁，必遭猛烈反擊」。《環時》指出，印著中國紅色剪影的臂章「極不尋常」，《空軍雜誌》報導的這次軍演，也是美國空軍首次在太平洋上開展的無人機戰術訓練。《環時》認為，美軍公佈標明假想敵的臂章是「極其囂張的挑釁」，上一次美軍這麼做已是越戰時期的往事。將臂章照片曝光，加上MQ-9曾在世界各地「參與過謀殺行動」，美軍顯然是要「借此傳遞強烈信號」。
《環時》指出：「美國國務院27日發表聲明，不合時宜地再次抨擊中國對南沙島礁的建設，並且指責中國對那些島礁採取了『不計後果、挑釁性的軍事化行動』，甚至揚言要追究中國的責任。這次聲明對中國進行了一連串的指控，口氣十分粗暴。無獨有偶，近日還有消息說，美軍將派出MQ-9無人機對南沙的三個島礁發動『震撼式』『流鼻血』襲擊，轟炸跑道、機庫。這些信息組合在一起，讓美國的一個十分狂妄的戰爭計劃浮現在世人眼前。」
對於美軍報導的弦外之音，《環時》宣稱「我們必須在此對美方給予嚴厲警告：動用MQ-9無人機攻擊中國南沙島礁或其他中國目標就是戰爭行為，解放軍一定會奮起反擊，讓美軍付出沈重代價」。《環時》甚至推斷，今年美國大選的「十月驚奇」，美方有可能會製造一場軍事危機，但中國只會認定「那就是地地道道的侵略和戰爭進犯，我們唯一的選擇就是沉重打擊侵略者，給他們一個永遠銘記的教訓」、「如果那些飛機對中國島礁造成了實際損失，我們就將打擊那些飛機起飛的平台和基地」、南沙島礁也將從「只有少量防禦性武器」轉為「有充分戰鬥力的軍事基地」。
值得一提的是，《路透》今年8月獨家報導，美國政府正與台灣磋商的「海上衛士」（SeaGuardian）軍購案，該款無人機就是植基MQ-9的最新機種，除了航程擴張到1萬1千公里，武器掛載點也增加為9個，可掛載包括地獄火（Hellfire AGM-114）反戰車飛彈、GBU-12「鋪路二型」雷射導引炸彈、（Paveway II）、聯合直接攻擊彈藥（JDAM）、AIM-9響尾蛇空對空飛彈等。加上飛行軟體、地面控制站、飛機的防雷性能與複合材料全部升級，在15000公尺高空的續航能力也改善為40個小時。「海上衛士」專屬的多模式360度海上水面搜索雷達以及自動資訊系統（AIS），使其更適合在海面上執勤作戰。
