106年公費留學考試簡章出爐，7月28日開放線上報名，10月7日舉行筆試，12月2日及3日舉行面試。為推動「新南向政策」，培育我國熟稔該地區的高階人才，教育部今年新增「赴新南向國家公費生」名額10名。
今年教育部公費留考預定錄取20學群、76學門總共115名，新南向國家碩博士公費生首開缺10名，選考包括「文史哲」、「政治（含區域研究）」、「教育」、「藝術」、「文化資產」、「法律」、「社會科學」、「心理與認知」、「管理與經濟」、「建築、規劃與設計」、「工程」、「生命科學」及「醫藥衛生」等13學群計33個學門。留學國家除了東協10國以外，還可選擇印度等國。
除了補助學費，每年還補助一般生生活費1.5萬美元以上，依照留學國家、地區、城市等，按當地生活基本需要，補助會所有不同，鼓勵公費留學生專心向學。比如，留學國家為新加坡補助1.8萬美金、印度1.6萬美金、其他東協國為1.5萬美金；留學國城市若為馬尼拉、斯里巴加灣、雅加達補助為1.7萬美金，曼谷、吉隆坡、金邊市為1.6萬美金。若為身心障礙公費生則依照身心障礙類別補助有所不同，補助總額都比一般生高。
另外，最為特殊的部分，今年公費留考跟以往最為不同的是，一般生公費留學考只限攻讀博士學位，今年的「新南向」名額可以選擇攻讀碩士或博士學位，以期盼增加報名之人數。
為何會希望增加報名「赴新南向國家公費生」名額，從去年留學國人數上的分析便可略知一二。根據教育部統計，去年我國辦留學簽證的學生人數達3萬9853人，5年來雖增加近4成，但大多到歐美、紐澳、日韓等國。以留美14332多人最多，依序分別為澳洲6493人、日本5062人，英國3272人、加拿大2282人、德國1433人、韓國1275人、法國1132人、紐西蘭772人。
然而，到東南亞留學總共才112人，占不到留學生總數的0.3%，到馬來西亞為39人、越南37人、印尼36人，也就是說，近4萬名留學生，僅112人選擇前往東南亞留學。若再加上印度49人，也不過才161人。也就是說，去年我們只有161名留學生前往新南向的國家留學，這樣的人數，面對新南向之際，說來極為諷刺！
究竟為何前往東南亞國家留學的人數會如此的少？歸因於台灣主流社會對於東南亞有太多的「刻板印象」，充斥著過多的「歧視」符號，聽到「東南亞」頂多想像是去觀光旅遊而已，不會連結到並意圖前往這些「落後國家」進修，導致前往東南亞留學的意願非常低。
換個方式思考，目前台灣很少人研究東南亞，懂東南亞研究與願意了解東南亞的人還不多，若能抓緊機遇期，前往東南亞進修留學，搞不好成為東南亞的專家，反倒走出一條新路。此外，殊不知好幾所英、美大學已在東南亞設分校，除了可攻讀雙聯學位，學費更是便宜一大半，不需大老遠跑到英國、美國。
總的來說，新南向千萬不能走成新「難」向，必須要培養了解東南亞政經發展相關議題的高階人才，讓這些人才產生「接地氣」的外溢效果，替台商與政府開闢新的疆土，進而真正落實新南向政策。因而我們一定要正視新南向留學生數，讓優秀青年前往新南向國家進修，期盼今年開設的「赴新南向國家公費生」名額能夠帶來新契機！
作者為新未來政策研究員、台大國家發展所碩士
