全球各地水域的死亡區快速擴張，現已超過406處，這些水域缺氧，生物難以生存，對海洋生態的影響甚鉅。研究報告也指出，美國最大的肉品供應商，是墨西哥灣死亡區近期迅速擴張的主因。
死亡區（dead zone）是氧氣稀缺的水域，形成主因是人類活動造成的營養鹽汙染（nutrient pollution），大多數水生生物在死亡區中無法生存。根據發表於美國《科學》（Science）期刊的報告，全世界的死亡區多達405處，涵蓋24萬5000平方公里的面積，比英國國土還要大。
2017年夏天，位於墨西哥灣（Gulf of Mexico）的死亡區大規模擴張，面積超過2萬700平方公里，而波羅的海（Baltic Sea）的死亡區，則在過去115年間擴張超過10倍，近幾年已達到6萬平方公里。
雖然死亡區也有可能自然形成，但科學家認為，人類活動才是產生死亡區的主因，而且還不斷使現況惡化。農場和下水道排放的廢水含有豐富的氮和磷，這兩種營養物質隨地表逕流進入水域，引發「藻華」（algal bloom）現象，藻類及浮游生物大量繁殖，遮蓋海底植物需要的陽光。藻類和浮游生物死亡後下沉、被細菌分解，消耗大量的水中氧氣，造成其他生物死亡。
環保組織「Mighty Earth」研究報告指出，供應畜牧業的廣大玉米田和大豆田是形成墨西哥灣死亡區的主因，流入墨西哥灣的密西西比河（Mississippi River）流域畜牧農業發達，施灑過多的肥料富含氮與磷，這兩種物質不斷流入墨西哥灣中，使死亡區快速擴張，報告也點出，全美最大的肉品生產商泰森食品（Tyson Foods），要為這片死亡區負很大責任。
影響水域含氧量的因素有很多，除了營養鹽汙染，全球暖化導致海水升高，也會讓水的溶氧量降低，而使死亡區擴張。全球死亡區不斷增加，不僅對漁業造成重大打擊，也會影響觀光業，許多海灘因為污染及優養化導致的惡臭，被迫關閉。
停止死亡區擴張是可能的，不過需要立法機構與相關產業的配合，而且行動要迅速。科學家指出，只要減少59%流入密西西比河的氮與磷，就能顯著減小墨西哥灣的死亡區。
