「大鯨號」全長84公尺、全寬9.1公尺，乘員編制約70人。據稱艦體設計比起蒼龍級更難被敵方發現，跟新型蒼龍級潛艦一樣搭載鋰電池，不過潛航時間更長，建造費用約760億日圓（約合新台幣207億）。《產經》指出，由於中國近年展現經略遠洋海軍的雄心，防衛省在平成22年之後的《防衛計畫大綱》將原本16艘潛艦的編制擴充到22艘，14日下水的「大鯨號」終於完成了這個計畫。日本軍事記者高橋浩祐指出，由於大鯨配備了「赤龍號」（蒼龍級8號艦）的潛艦魚雷防禦系統，以及高性能呼吸管與採用光纖技術的先進聲納系統，優異的隱蔽性不在蒼龍之下；在武器方面，則預計將配備89式長魚雷的後繼者—18式魚雷。
高橋浩祐指出，以優異潛艦戰力聞名於世的海上自衛隊，目前共有11艘蒼龍級潛艦、11艘親潮級潛艦。不過親潮級的一號艦「親潮」與二號艦「滿潮」已分別在2015年、2017年轉為訓練艦，目前自衛隊現役的作戰用潛艦僅有20艘。不過川崎重工負責建造的最後一艘「蒼龍級潛艦」鬥龍號（舷號SS-512） 已在2019年11月下水、預計2021年3月正式服役，加上預計2022年入列的「大鯨號」，日本將在後年完成22艘潛艦的編制（12艘蒼龍、9艘親潮、1艘大鯨）。雖然自衛隊沒有透露未來將建造多少艘「大鯨級」，但高橋浩祐研判，考慮到親潮級的世代交替，川崎重工與三菱重工未來8年可能會以1年1艘的速度，完成後續8艘「大鯨級潛艦」。
日本媒體曾經指出，自衛隊打造採用燃料電池的次世代潛艦後，將在宗谷海峽、津輕海峽、對馬海峽、大隅海峽、宮古海峽等重要水道扮演更完美的伏擊角色。此外，由於核反應爐無法隨時停機、又會持續排出熱水，核動力潛艦也會因為海水溫度變化，遭到敵方衛星及時監測，描繪出潛艦巡航路線。如果日本海上自衛隊擁有隱匿性更佳的AIP潛艦，將可輔助美方軍艦與核動力潛艦，達到更好的佈防島鏈效果。
日媒Japan-Biz網站就認為，由於中國的潛艦探測技術有限，只要靜肅性極佳的自衛隊潛艦就可完全封鎖中國海軍。若以尖閣諸島防區來說，若能部署5艘次世代蒼龍，以一艘潛艦20枚魚雷計算，一小時內就可以擊沉百艘中國軍艦。不過海上自衛隊目前22艘現役艦+2艘練習艦的潛艦編制，以現在日本的造艦能量（三菱重工與川崎重工，一年下水一艘）來說，將現有潛艦完全置換成「大鯨級」潛艦可能需時40年，經費更高達2.8兆日圓（以單價700億計算，日本2017年的防衛預算則為5.12兆日圓），自衛隊短時間內仍難獨力徹底封鎖東海艦隊。
