空氣污染對人體健康的影響，已成為舉世關注的議題，一項研究全球空氣品質的最新報告更指出，甚至連孕婦腹中的胎兒都難逃空汙毒害——2019年，全球近50萬名新生兒因空汙造成的健康問題而早夭。值得注意的是，其中3分之2的死亡案例與家庭環境內的空汙有關。
根據美國非營利組織「健康影響研究所」（Health Effects Institute）等機構發布的2020年「全球空氣品質報告」（State of Global Air 2020）估計，2019年全球有47萬6千名新生兒因空汙夭折，約半數生活在撒哈拉以南非洲（sub-Saharan Africa），南亞也有18萬6千名新生兒受空污影響，出生才未滿一個月就不幸過世。
Air pollution killed nearly half a million newborns in 2019: 64% were related to the burning of poor-quality fuels for cooking (household air pollution). 236,000 newborn infants died in sub-Saharan Africa, 116,000 in India and 50,000 in Pakistan.https://t.co/o9CAXz7T43
— alephh (@alephh) October 21, 2020
參與研究的科學家表示，母親在懷孕時暴露於污染空氣中，可能會增加嬰兒早產及出生體重過輕的風險，而這兩大因素，皆為導致新生兒肺部發育不全、產生嚴重併發症甚至死亡的危險因子，健康影響研究所的所長格林鮑姆（Dan Greenbaum）說：「（這些新生兒）在高污染的環境中出生，又比足月生產的孩子還脆弱。」但即使嬰兒順利存活，空汙也會對其健康產生長期影響。
報告也點出，新生兒因空汙死亡的案例大多發生在開發中國家，其中64%與家庭使用木材、木炭、動物糞便等劣質固體燃料烹飪產生的空汙有關，其餘案例則多歸因於外部環境空氣中的細懸浮微粒（PM2.5）。
加州大學洛杉磯分校（UCLA）流行病學教授里茲（Beate Ritz）告訴《衛報》（The Guardian），南亞、非洲等地於家中燃煤產生的空氣污染，與現代化城市所見的空汙型態不同，反而與19世紀的倫敦更相似——人們長期在室內開火煮食，並在過程中吸入有毒微粒、影響大腦及其他器官的健康而不自知，在家中待上更長時間的婦女與兒童受害尤深。
"Air pollution is now the fourth highest cause of death globally, just below smoking and poor diet."
— Gary Fuller (@DrGaryFuller) October 21, 2020
New State of Global Air report gives this grim toll & also new research on the impacts on the very young. Report by @fionaharvey with a link to report.https://t.co/FJQvflWUQN
此外，根據全球空氣品質報告估計，空氣污染已躍升為全球第四大死因，緊追在高血壓、吸菸與不當飲食之後。長期暴露於空氣污染中，會增加罹患肺癌、糖尿病、中風、心臟病及其餘慢性肺病的風險，去年全球有超過670萬人因此死亡。
