魚類是美味又低卡的蛋白質來源，但在吃魚之前，你知道魚兒都吃了些什麼嗎？日前科學家發現，海洋中的塑膠垃圾殘骸對魚類而言，視覺和嗅覺上都十分美味，魚群無法辨識而誤食塑膠已成常態。目前已知超過50種魚類會吃塑膠，而受塑膠污染所害的海洋生物更多達700種，累積在魚體內的塑膠毒素，更會隨著食物鏈大量累積在人類體內，對健康造成危害。
塑膠碎屑很「美味」
加州大學戴維斯分校（University of California at Davis）研究員薩沃卡（Matthew Savoca）4日在《華盛頓郵報》（The Washington Post）撰文表示，塑膠對魚類有吸引力的原因，可能比想像中複雜。研究人員針對北美西岸常見美洲鯷魚（Engraulis mordax）進行研究指出，海洋中的塑膠碎片在外觀與氣味上，都與魚群本身的食物極為相似，導致魚群無法辨識而誤食。
研究人員將鯷魚常吃的磷蝦（krill）、乾淨塑膠與塑膠殘骸浸泡後，分別把三組海水溶液，注入鯷魚群所在的水缸測試反應。研究發現，當魚群偵測到具有磷蝦氣味的海水時，會變得更緊密而雜亂，也會減少平常逆流游泳的趨流性（positive rheotaxis），而在偵測到塑膠碎片的氣味時，居然也有十分相似的獵食反應。但當科學家注射一般海水，與浸泡過乾淨塑膠的溶液時，魚群的行為則沒有改變。
塑膠遺毒累積在人體內
薩沃卡表示，這項結果其實並不令人意外，因為嗅覺對海洋生物十分重要，搜尋食物時能派上用場，更會影響到牠們交配、遷徙、與尋找棲身之地等行為。舉例而言，鯊魚可以從很遠的距離之外透過血液的氣味定位獵物，鮭魚的嗅覺則可以幫助牠們在洄游產卵時找到方向。沙丁魚與鯡魚也是透過嗅覺找尋食物。
薩沃卡也提到，魚類不會因為吃了塑膠就死亡，但塑膠裡的化學毒素會降低活動力與群聚行為，也會對肝功能造成損害。更可怕的是，這些毒素無法被代謝，會累積在魚類體內，如美洲鯷魚屬於餌料魚，是海鳥、大型魚類和其他海洋掠食者的重要食物來源，隨著人類食用魚肉，毒素將逐漸累積在人體內。研究顯示，人類時常食用的海鮮如鯖魚（mackerel）、銀花鱸魚（striped bass）與長牡蠣（Pacific oysters），都是塑膠毒害的受害者。
比利時根特大學（University of Ghent）今年研究也發現，海鮮愛好者每年可能吃進1萬1000片塑膠碎片。如果海洋塑膠污染持續下去，直到21世紀末，海鮮愛好者一年可能將攝入多達78萬片塑膠，其中4000片可能被人體消化系統吸收，造成健康危害。
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— World Economic Forum (@wef) August 21, 2017
2050年海洋塑膠重量超過所有魚群
塑膠製品是現代生活不可或缺的一部分，卻也對環境造成極大的負擔。聯合國環境規劃署（United Nations Environment Programme）2010年曾估算，海洋中約有480萬噸至1270萬噸塑膠垃圾，如香菸濾嘴、塑膠袋、漁網與各種塑膠包裝等，需要數十年甚至數百年的時間才能分解消失。
聯合國環境規劃署今年6月發表的報告也指出，1950年到2016年間，全球的塑膠產量遽增了200倍，從150萬噸上升到3億噸。按照這個趨勢，2050年全球的塑膠產量將會達到330億噸，約等於4萬7000座台北101大樓的重量。英國《每日電訊報》(The Telegraph）也報導，2050年海洋中的塑膠總重預估將大於魚群總重。
薩沃卡呼籲民眾，在事態變得難以挽回之前，為地球盡一份心力。做好隨手之勞，如減少使用一次性餐具、做好塑膠製品回收等等，都有助於減輕海洋污染。
