美國空軍X-37B「太空飛機」7日搭乘美國太空探索技術公司的「獵鷹9號」火箭，從佛羅里達州甘迺迪太空中心發射升空，執行第五次在軌飛行任務，將在低地球軌道至少待上270天。
美國空軍在聲明中說，X-37B這次將釋放其攜帶的小衛星，演示快速太空造訪（rapid space access）能力，並開展新太空技術的在軌（on-orbit）測試。它還搭載了空軍研究實驗室的「高級結構嵌入散熱器」（Advanced Structurally Embedded Thermal Spreader），以在長時間太空環境下測試電子裝置和振盪熱管（oscillating heat pipe）技術。
X-37B又稱「軌道試驗飛行器」（Orbital Test Vehicle，OTV），由波音公司（Boeing）研製。其外形類似太空梭（Space Shuttle），但體積只有太空梭的1/4，翼展約4.5公尺，重量約5000公斤，部分電源由太陽能提供。這種飛行器由火箭送入太空，返回時像飛機那樣在跑道上滑行降落，可重覆使用，但不載人。
X-37B飛行器2010年首飛，已執行4次在軌試驗任務，在軌時長分別為8個月、15個月、22個月和近24個月，總計在軌2085天。第4次是在今年5月7日發射完成。
由於美軍對X-37B計畫諱莫如深，外界對它在太空到底做了什麼有各種猜測。有人認為，它是秘密的太空武器，也有人認為它是太空間諜活動的平台。
近年美國太空事業有被俄羅斯、中國急起直追之勢，政壇、軍方與企業界頻頻發出警報，聯邦眾議院甚至有議員呼籲成立「太空軍」（Space Corps）。
X-37B的前4次任務都用美國聯合發射聯盟公司（United Launch Alliance）的「擎天神5號」（Atlas V）火箭發射，但這次任務改用美國太空探索技術公司（SpaceX）的獵鷹9號（Falcon 9）火箭發射。美國空軍說，此次發射和將來的降落比以前有更高的軌道傾角。
SpaceX是美國商業航太的代表性企業，目前正與聯合發射聯盟公司爭奪美國軍方的發射任務。在當天的發射中，作為其火箭回收再使用計畫的一部分，獵鷹9號火箭第一級又一次成功降落在陸地上，也是該公司第16次成功回收火箭第一級。
