多年前，正當大部分歐洲國家陷入經濟衰退之際，英國脫歐派人士普遍認為歐盟是英國的累贅，必須加以去除，以免拖累英國的經濟發展。他們認為，英國若離開歐盟，其經濟、貿易、就業、福利等各方面都將好轉。因此，一向奉行「現實主義」的英國人，毅然決然地於2016年6月23日舉行公投通過脫歐案，迫使當時的首相卡麥隆黯然下台。
隨後內政大臣特蕾莎•梅獲選為首相，成為英國的第二位女首相。雖然她在任內積極推動與歐盟簽署脫歐協議，但是卻在國內遭到多次挫折，迫使她於2019年7月24日含淚下台。當時一場轟轟烈烈的脫歐大戲，卻一直拖延了3年仍然毫無結果。後來原本擔任倫敦市長的脫歐大將鮑里斯•強森獲選登上首相之位，不耐煩的強森在沒有與歐盟完成脫歐協議談判之前，就宣布於今年1月31日正式脫歐，他並稱英國將會有一個嶄新的開始。
從此歐盟只剩下27個會員國，英國雖然正式脫離了歐盟，但是卻沒有協定來規範日後英國與歐盟的關係。所以雙方約定，中間有一個過渡期，從2月1日開始至12月31日這段期間，英國仍將受到歐盟規章的約束，雙方貿易關係維持現狀，並持續談判簽屬自由貿易協定。過渡期即將今年底到期，但是目前雙方未能就協議基礎取得共識。首相強森的發言人在一年之中最冷的一天，亦即中國農曆冬至的12月21日發出狠話，英國與歐盟的脫歐過渡期將於12月31日結束。
這段狠話又讓歐洲各國開始緊張了，深怕在英國脫歐過渡期結束後，若仍未能達成協議，雙方每年規模近1兆美元的貿易會受到影響。正當雙方為英國脫歐傷腦筋之際，仍受新冠肺炎所苦的英國，突然出現一種更具感染性且更易失控的變種冠狀病毒，且已經在首都倫敦與英格蘭東南部迅速傳播。
一時之間，情況丕變，情勢逆轉。此突發事件讓歐洲各國大為緊張，原本希望英國能夠繼續留在歐盟的歐洲國家，現在紛紛宣布緊急停止來往英國的航班及有的陸路交通。此不僅造成旅客滯留的問題，更可能使英國的糧食、醫療設備與藥物出現補給延誤而匱乏，讓英國的疫情更加雪上加霜。
此事正應驗中國俗話說的「風水輪流轉」，而且因為現今資訊及交通的快速發展，使得風水輪流轉的時間越來越短。我們過去常以「十年河東，十年河西」，用來比喻形勢的變化。現在的情勢變化更快了，別說十年的時間，五年都太久了。君不見，前不久還對脫歐不耐煩的英國，一夕之間，各國都紛紛斷絕與英國的交通管道囉。當年是英國急著脫歐，今日則是歐盟急著脫英。
＊作者從事自由業
