有的人的一生是堪作榜樣的。翻開艾曉明的個人履歷，作為同齡人的筆者不能不感到羡慕。艾曉明是中國文革後的第一位文學女博士，退休前為廣州中山大學教授。她所獲得的獎項，既有中國的「為了公共利益良知獎」、某年度「最有影響十大人物」之一，也有歐洲有名的人權獎——西蒙·波伏娃獎。
但艾曉明令我敬佩的，不在於她所擁有的這些學位、頭銜與獎項，而在於她以其獨立、骨氣、使命感、自由思想與批判精神，以其身體力行的生活方式，展現了當代中國知識份子罕見的道德形象。
十幾年來，艾曉明涉足於公共政治，向人們訴說正義與真實。她手中所持的工具，從文筆到攝影機，再到今天畫圖的顏色。她義賣畫作救助受難者，讓我們看到，藝術家和公民運動的情感關聯，看到極權政治無法摧毀的人間友愛，這些不僅對個人重要，對追求民主與社會正義同樣深具意義。
只要有人呼喊，就不能說是絕境
在劉曉波獄中患病時，紐約時報發表了一篇文章《劉曉波的命運與中國民主的絕境》。其大意是，劉曉波的命運令人沮喪地反映出中國民主運動的命運，它誕生於希望之中，卻被中國對異見的不寬容所碾碎。
中國的歷史似乎是按照最荒謬的戲劇情節設計的。早已是21世紀了，但當局的政治打壓卻越發嚴酷，就像奧威爾在《動物莊園》裡所說：「激烈的批評被消滅了，他們再來消滅溫和的批評，等到溫和的批評都沒有的時候，他們就消滅那些保持獨立不讚美的人了，……。」風刀霜劍嚴相逼，不少中國知識份子隱身了，不再充滿責任感地為社稷思考。
對艾曉明來說，繼續拍片已經很困難了，前路障礙重重。她形容自己的處境是「困獸」。「我覺得自己被年齡體力圍困，被政治壓力圍困，也被家庭的義務圍困。」 在這三個因素中，政治壓力是最大的困擾和障礙。
異議知識份子的生存空間越來越狹窄，但猶如困獸的艾曉明仍在縫隙中為人權發聲。她知道，發聲也許看不到效果，但沉默則是讓自己的良心承受更大的屈辱，讓中國陷入更大、更深的愚盲和野蠻之中。她為709律師發聲，為患病的劉曉波呼籲請願，……。就像法國思想家班達所指出的：「知識份子的規則是，當全世界在統治者面前屈服的時候，也應該正氣凜然地站立在那裡，用人類的良知與邪惡對峙。」
在一個令人恐懼的黑暗時期，只要還有像艾曉明一樣的中國人發出聲音，中國民主運動就不能說陷入了絕境。
信仰與社會抗爭的方式
記得我曾給艾曉明提出一個問題：你有宗教信仰嗎？我在你這十幾年的維權經歷中，看到你對這個世界的愛，以及你對女性，對每個個體的關懷。我想知道你的這種愛來自何處。
