去年底以來，有關國防部長換人的風聲就不斷傳出，由於現任國防部智庫國防安全研究院（簡稱國安院）董事長霍守業，不斷向外放話僅掛職1年，如今時程已屆滿，環顧蔡英文政府國安國防高層，能夠退休任此職者，僅有現任國防部長嚴德發，故嚴德發即將下台、改由海軍出身者擔任部長的聲音不斷出現。
事實上，由於台美關係在拜登（Joe Biden）新政府上台之後，尚待磨合與相互試探，尤其拜登要如何看待台灣問題在美國利益上的佔比與性質，目前依舊無法讓人掌握，故蔡英文是否要在農曆年前後啟動國安、國防高層人士改組，恐怕還有多方考慮。但是，政壇敏感人士已經感受到，受到民進黨內新潮流系刻意栽培、扶持的現任國安院執行長林成蔚，已在部分政治動作上有所突破，林成蔚未來在國安團隊的角色，一定會有超越性的安排。
尤其，現任國防部長嚴德發，任內多災多難，光是2020年開年，就發生參謀總長沈一鳴搭乘直升機失事殉職情事，引來政治極端衝擊，甚至帶來國安危機。爾後海軍敦睦艦隊又發生新冠肺炎（COVID-19）群聚感染事件，再度造成社會動盪。敦睦艦隊事情未完，年中的漢光演習，死傷者慘重，海軍陸戰隊與陸軍航空的OH-58D墜毀事件，多位國軍菁英死傷。爾後台東志航基地F-5E戰機墜毀、F-16戰機墜海等事件，狀況不斷，依照以往政治邏輯，每件事都足以迫使國防部長下台，但因新冠肺炎疫情局勢不減反增，加上共軍機艦擾台動作不斷，嚴德發「戴罪立功」的時間不斷拖延，但也似乎到了極限。
嚴德發：可望「功成身退」
對照馬英九政府後期，第1位文人國防部長楊念祖，僅因其論文抄襲事件，擔任部長僅6天就下台；而接任的嚴明，則只是為了讓位給馬英九屬意的「馬家軍」扛棒子高廣圻，被莫名地拉下台。故台灣國防部長一職，並未有明顯替代的邏輯性，通常都是總統、國安高層安插親信人馬、制衡敵對派系勢力的棋子。嚴德發在去年底，已經在國防部內，將其「嚴派」將領紛紛安插好位置，鋪好後路，就是準備引退的徵兆。但是人算不如天算，新冠肺炎疫情加重，加上川普（Donald Trump）連任失敗，台美軍事關係變數增大，嚴德發是否得以撐過此波改組壓力，值得觀察。
不過，由於嚴德發時代的國安、國防人事安排，是以台灣與川普政府的正向往來為基礎，嚴德發從國安會秘書長一路當到國防部長，事實上也是因為其謹言慎行、往往站在事件背後，不居功也不作秀，遇事背鍋無怨無悔的身段，深得蔡英文歡心，故才有其軍事生涯得以延續的能量。而嚴德發也利用了川普政府對台的善意，為其陸軍本家部隊爭取了許多新裝備，包括硬是向美國求購得手、預算卻編列不足鬧出笑話的M1A2T戰車案，以及還未獲美國准售的M109A6自走炮車案，都是嚴德發基於「軍種本位主義」的資源戰略一環，為陸軍爭取最大利益與曝光率，是其任內施政的最大特徵。
