《田中奏摺（為首相田中義一於1927年7月25日呈給昭和天皇題為《帝國對滿蒙之積極根本政策》的秘密奏章）》是在1929年（民國18年），由當時在中國南京出版的《時事月報》所披露的。其中主要的重點就是：「惟欲征服支那，必先征服滿蒙。如欲征服世界，必先征服支那。倘支那完全可被我國征服，則其他如小中亞細亞及印度南洋等，異服之民族必畏我敬我而降於我，是世界知東亞為我國之東亞，永不敢向我侵犯。」這份約4萬多字的秘密奏摺（註一），在現有的紀錄上，是日籍台裔間諜蔡智堪（1888～1955）利用他與日本政黨和他在日本經商多年的朋友關係，買通皇宮書庫官，裝扮成補冊工人，潛入日本皇宮內的皇室書庫內所抄錄完成的，之後交由張學良外交秘書王家楨，再轉由媒體公佈於世。
葛兆光教授（1950～）在《何為中國？疆域、民族、文化與歷史》（牛津大學出版社）一書中指出─目前可找到最早版本的《田中奏摺》是在1927年7月蘇州中學黨意研究會刊行的─《驚心動魄之日本滿蒙積極政策─田中義一上日皇奏摺》。其實學界有關《田中奏摺》真偽的爭議很大，最簡單的一個原因就是，現存的《田中奏摺》有10多種的中國文字版本，還包括英文、德文等版本，但卻從未發現《田中奏摺》的日文原件。這也是不同立場的日本學者所共同質疑的一個地方。另對日本學者來說：《田中奏摺》內有許多矛盾與錯誤的地方，而其內容也只不過是當時日本對中國的基本侵略國策拼湊而來，並無任何秘密可言。
對日本有相當研究的中國國民黨中央黨史委員會前主任委員─陳鵬仁教授（1930～）也斬釘截鐵的說─《田中奏摺》絕對是假造的，理由很簡單，第一，文體不對，日本皇室奏摺有一定的文體，目前拿到的版本，即使是中譯本，仍然不符合應有的慣例與格式、第二，據當時自稱由皇宮中抄錄《田中奏摺》、並將其公諸於世的蔡智堪（1888～1955）指出，他是利用3個晚上才將高達4萬多字（日文漢字）的奏摺抄回來，陳教授也認為抄錄的時間太短，僅僅3個晚上根本不可能寫完4萬多字…陳教授甚至批評所謂的《田中奏摺》是蔡智堪為「邀功」而說謊偽造的（註二）。
但李中元在他所寫的《中國與亞太均勢論（1900～1949年）》書中卻有不同的考證。李中元認為「918事變」的發生，應溯源於1927年日本首相田中義一內閣所召開的「東方會議」。由於「東方會議」產生了田中內閣經略滿蒙的積極政策─《田中奏摺》。其後，日本當局與其派駐中國東北的軍隊，即完全依據《田中奏摺》的計畫行事，所以「918事變」乃是田中政策的初步實踐。
