中國的立法機構全國人民代表大會常務委員會在1月22日通過《中華人民共和國海警法》並於2月1日生效。
這部新法律引發不少中國海上鄰國的關注。與中國在海上存在領土爭端的日本與菲律賓均針對這項法律提出抗議，美國也對此表示擔憂。
美國國務院發言人普萊斯（Ned Price）2月19日表示，中國《海警法》中的條文「強烈暗示了這部法律可能被用來恐嚇（中國的）海上鄰國」。而中國方面堅稱，該法內容符合國際慣例和各國實踐。
有專家指出，這部法律在一些關鍵之處所指有欠明確，給中國當局執法帶來模糊空間，且選擇在拜登政府上台時推出，時機也有些耐人尋味。
釣魚台再成焦點
日本是目前對這項法律反對聲音最大的國家。《海警法》推出後，中國海警船隻多日駛入與日本存在主權爭議的釣魚台（日本稱尖閣諸島）海域附近，東海形勢逐漸緊張。
據日本媒體報導，2月6日、7日，中國海警船連續2日駛入該區域；2月15日，2艘中國海警船在這一海域追趕日本漁船；2月16日與20日，有疑似配有武器的中國海警船駛入該區域內。
根據中國《海警法》，當中國的權利在海上受到「外國組織和個人的不法侵害或者面臨不法侵害的緊迫危險時」，中國海警機構有權使用武器。
日本首相菅義偉2月8日表示，完全無法接受中國通過這一法律，稱這加劇了東海和南海海域的緊張局勢。
在近幾年中日關係不斷改善的背景下，2國上月在釣魚台海域的摩擦似乎有些突然。自2018年以來，中日關係穩定逐漸緩和，中國國家主席習近平的訪日行程也早已經過2國高層確認。
雪梨大學亞太防務問題專家袁敬東向BBC中文指出，儘管在安倍政府末期中日關係逐漸穩定，但日本對這片爭議海域主權的立場也更為強硬，而中國從未在主權的問題上有過動搖，如今這項新法為中國聲明自己的權利提供了法律基礎，最近的巡航活動是為向外界顯示其對這項法律的實踐與執行。
英國倫敦大學亞非學院（SOAS）中國研究院院長曾銳生表示，這部法律是在一段時間的醞釀後頒布的，但相較於針對日本政府，其推出的時機和近期中國海警的高調行動或許更多是與拜登政府上任有關。
「問題的關鍵不是這部新法，而是習近平採取的方法，」他說。「習近平對中國的邊境問題立場強硬，而《海警法》只是為中國在海事爭端上的強硬態度提供一個法律掩護。選擇這個時機是為向拜登政府顯示，他們需要接受中國採取強硬立場的選擇，並重置川普時期的對華政策。」
東海與南海國家的擔憂
中國與其鄰國在東海與南海的領土爭議近年來一直僵持不下，時有摩擦發生。專家指出，除了授權使用武力外，這項法律對於其適用範圍的界定模糊，令與中國存在領海主權爭議的國家感到擔憂。
