新加坡南洋理工大學拉惹勒南國際研究院的軍事分析員高瑞連（Collin Koh）也對《南華早報》表示，他懷疑這些中國船隻並非漁船，而是對馬尼拉施壓的手段。 他認為中國增強海上民兵的力量，早已不是什麼秘密，漁民們除了被要求漁業工作之外，也被期待要履行海上民兵的愛國義務。他認為北京派出這一大批船隻，可能是要測試菲律賓的決心也行動，也順帶觀察美國會如何反應。
美國海軍戰爭學院教授艾立信（Andrew Erickson）22日則投書《外交政策》，指出這些集結在菲國經濟海域的中國「漁船」十分可以，因為看起來一點都不像是漁船，卻會在晚間照射強力燈光。艾立信指出，中國漁船這次集結的地點過去只是被中、越、菲三國宣告「擁有主權」，但三方並為採取實際行動。但這個南沙群島的極東點，顯然是監視繁忙南海水域的理想地點，1990年代末期以來，中越兩國開始在附近海域頻繁出沒，北京從2014年前後開始的造島行動與軍事化，更以實際行動將整個南海納為己有，排除周邊國家的管制。
艾立信認為，這就是北京現在對菲律賓的朱利安‧費利佩礁所做的事，國際社會應該好好睜大眼睛，看看中國是怎麼重施故技，在南海侵害鄰國主權、違反國際規範，也好好思考該怎麼反制中國的行徑。美國國務卿布林肯24日在北約總部發表演說時，也批評了北京在南海的軍事化，已經威脅到南海航行自由。不過中國外交部發言人華春瑩對此回應，「南海軍事化的帽子扣不到中國頭上」；菲國外長則說，若菲中兩國再次發生軍事對峙，「我們將堅守陣地，就像總統杜特蒂（Rodrigo Duterte）在聯合國所宣稱的，不放棄任何一吋海域」。
雖然菲律賓也透過外交途徑對中方提出嚴正交涉，連杜特蒂都召見了中國駐菲大使表示抗議，但朱利安‧費利佩礁一帶的中國「漁船」卻沒有減少跡象。菲律賓國防部長德爾芬‧洛倫扎納（Delfin Lorenzana）28日強調，菲國空軍每天都會派出輕型戰機執行監視任務，並且再次要求中方撤走所有船隻。菲律賓新聞社則引述菲國海軍說法，表示菲國首艘現代化巡防艦何塞·黎剎號（Jose Rizal，舷號FF-150）已經準備就緒，只要司令官下令，隨時可以部署到遭到入侵的海域執行任務。
雖然菲律賓政府選擇緩步升高局勢，並且擺出可能的軍事選項，但中國官媒《環球時報》英文版29日卻質疑「菲律賓漁船也經常在中國軍方守衛的島礁上避難，難道中方也應該稱他們為海上民兵嗎?」《環時》還指責菲國戰機每天低空飛越在南海島礁躲避風浪的中國漁船，不但可能引發緊張局勢，更有可能釀成事故。中方推測菲律賓派出監控的戰機是購自南韓的FA-50，由於該型戰機具有地面攻擊能力，對中方漁船已造成巨大威脅。就算菲國戰機沒有發動攻擊，低空飛越也會擾亂捕魚、驚嚇船員、甚至造成墜機。
