上一篇專欄說「看左傳來不及，要看戰國策」，意思是當今國際局勢發展是「戰國模式」而非「春秋模式」，意味著不再有諸侯盟主可以「濟弱扶傾，存亡繼絕」，同時也意味著「兩大集團對抗」不會出現，反而會進行一段「合縱連橫時期」，然後形勢才漸漸明朗。
所謂「合縱連橫」，是指「看起來還是兩個集團對抗，但集團內部無法團結，甚至相互攻伐」。而歷史上的戰國初期，最值得我們當前警惕的，是強國相互強碰的結果，小國/弱國被消滅了！
因此，看準強國合縱連橫結果誰勝誰負，乃格外重要。注意，不是分析/判斷，更不是未卜先知/鐵口直斷，而是依據歷史法則「看」到強權的消長趨勢。
錢穆先生教導的歷史觀察原則：
興亡看氣運
盛衰看改革
治亂看制度
分合看人才
興亡看氣運的前提是先有亡，才有興。前朝的氣運未終，後朝是沒有機會的；對手的氣運仍盛，己方再強大也將徒呼負負。最好的例子是三國：曹操的能力超絕，實力也超強，可是他的對手劉備與孫權也是一時之選，同時都有很優秀且完整的團隊，此所以曹操只能跟劉備、孫權三分天下。我們如果想像，將曹操「穿越」到五代十國，那些昏庸之主肯定都被他一一消滅，甚至沒有趙匡胤的份。而踵繼曹魏的西晉，司馬炎的才略差祖父司馬懿十萬八千里，司馬懿甚至在曹丕時都無能掌權，但司馬炎卻統一天下，就因為蜀漢之主是劉禪（阿斗），東吳之主是孫皓——西晉出兵時，幾乎國已不國。。
套到今天，美國國勢走下坡是實情，但美國的氣運未盡，中國雖有雄鷙之主習近平，卻未必能在短時間內壓倒美國。
盛衰看改革的前提是，古今中外沒有不腐化的政權，帝國再強大、領袖再英明，都不能防範後人縱慾養惡，而一個由盛世變為腐敗的政權，若有成功的改革就能振衰起弊，否則將如下坂走丸，沒得回頭。兩個絕佳對照史例是北宋的王安石與明朝的張居正：同樣是王朝「家道中落」，皇帝同樣是「神宗」，同樣得到皇帝的全力支持，提出的改革政策也確實都能切中時弊，可是改革的結果完全不一樣，王安石變法失敗，張居正改革成功，北宋和明朝往後的國勢也就大不同。
套到今天，習近平在中國大力「打腐」，拜登要為美國投鉅資改善基礎建設，兩者都是改革，注意他們改革的成敗，有助於我們不要選錯邊。
治亂看制度的前提是，沒有哪一套制度能夠永久適用，因為時代會進步、社會會進步。周公訂井田制度是一個天才設計，既合理又簡單，完全適用於新石器與銅器時代社會的生產與分配，可是一旦鐵工具開始普及，井田制度就無法維持，周王室就無法掌控諸侯。進入春秋時代，管仲將原本屬於貴族的「士」階級拉下來，跟農工商階級合為「四民」，構成專業且堅實的中層階級，這個新制度使得齊國為之強盛，而齊桓公因此成為春秋第一個霸主。
對照今天，美國聯合歐洲、日本、印度、澳洲聯合對抗中國崛起，用的是「民主制度」號召，然而民主政治已經800多年，在很多國家包括美國都出現了大問題；另一邊，中國處處以「中國式的社會主義」為傲，成為他大外宣的主軸（例如防疫比民主制度好）。兩種制度誰能更適用於方興未艾的數位時代？實有得瞧。
分合看人才的史例，前面述及的三國是好例子，不贅述。而未來的世界，乃至美中兩強爭霸的關鍵，都在誰能擁有更多/更好的人才，而且能讓人盡其才。
從氣運、改革、制度、人才觀察國際形勢演變，才是有縱深的鳥瞰式觀察，才不會每天隨新聞（如大國軍事動作、市場波動等）變化而心情起伏。
＊作者為專欄作家。
