中國竹刻作為一門傲世的獨門藝術，始於明朝中期，迨至明末嘉靖、萬曆之際方啟具有規模的流行。
金元鈺的《竹人錄》凡例開宗明義直分中國竹刻成兩派，一曰金陵，一曰嘉定。嘉定者，古之.疁城、練川、練水，今之上海嘉定區是也。通說認為明末「嘉定三朱」（朱鶴、朱纓、朱稚征）為「嘉定竹刻」工藝開啟較具影響力的先河，在代有傳人的接力下，從奠基、興盛到平淡，縱橫中國藝術歷史二、三百年。
按，金元鈺成於嘉慶丁卯年（ 1807）的《竹人錄》，其所收錄的嘉定竹人共 68位，但據《嘉定縣續志》所載，其中「尤著者為南翔吳魯珍、周芝（芷）巖兩家」。吳魯珍即嘉定竹刻「薄地陽文」派始祖吳之璠；周芷巖則係「用畫法刻竹」派掌門人周顥。清書法家梁同書就曾指稱周顥「竹刻精妙不下於朱氏」。
周顥，字晉瞻，號芷巖（芷岩），又號雲樵、堯峰山人、芷道人、芷叟、樵叟，晚年自號髯癡。生於康熙 24年（ 1685），卒於乾隆 38年（ 1773），享年 89，一生橫跨康、雍、乾三朝盛世。
金元鈺在《竹人錄》中嘗謂周顥乃「朱沈一鐙隱隱相繼而又神明變通乎。其間二百餘年首屈一指矣」；他更以「詩派」評論嘉定竹人而譽之「惟我芷巖其少陵（杜甫）乎」。由此可見，周顥在嘉定竹刻領域「首屈一指」的地位與「竹刻少陵」的造詣，同是何等崇高與精深。
再者，清朝一代名儒錢大昕更曾為周顥撰立〈周山人傳〉，略謂「吾邑自朱松鄰父子以畫法刻竹，厥後有沈兼、吳之璠、周乃始諸人皆精其藝。山人（指周顥）更出新意..當時以為絕品」。王鳴韶撰《嘉定三藝人傳》，周顥三居其一，傳中並有如此描述：「顥之所刻，出於意想所不及..俱非他人所能及。於松鄰父子、吳之璠、沈兩之之後，別樹一幟矣！」
根據上述資料闡述，周顥在嘉定乃至中國竹刻工藝的歷史中，委實獨具無以取代的重要地位，理當為研究竹刻藝術與技巧之人，所特別留神關注與深入探討者。
周顥的書、畫家背景
大致而言，嘉定竹刻自朱氏以降，一般刻竹者多為竹人兼畫家，蓋因刻竹需先畫稿本故也。但周顥卻獨獨有異於此，他原本就是一個畫家，相當精於字畫，錢大昕謂之「讀書不應科舉，而於畫獨有神解」、「用刀如用筆、不假稿本」，所以他的最大特色就是畫家而兼竹刻家，乃「以畫法施之刻竹」第一人。
清人撰寫之畫人傳錄，如蔣寶齡所著《墨林今話》及馮金伯所撰《墨香居畫識》皆將周顥歸入畫家之列。雖然他名享畫家經傳之列，但實際上卻「名為刻竹所掩」，在後人的心目中，只留下「竹人」美名，反而鮮少詳其畫家才藝也。因此，當吾人讚嘆周顥高超的竹藝成就之際，不能不先了解他原有的書畫造詣背景。
