穆加比出生於1924年2月，1963年與戰友共同創立ZANU-PF，對羅德西亞（辛巴威舊名）施行種族隔離的白人政權展開武裝鬥爭。1980年辛巴威獨立後，他出任實權總理。1987年辛巴威改行總統制，穆加比升任總統，並於1990年、1996年、2002年、2008年和2013年連任。穆加比本屆總統任期原本要到2018年8月才結束，先前他宣稱考慮繼續參選總統，希望能夠執政到99歲。
辛巴威（津巴布韋）天然源豐富，工業、農業基礎優於鄰國，獨立初期政經局勢穩定。但是2000年至2002年，穆加比實施「快速土地改革計畫」，大舉徵收（掠奪）白人土地，宣稱用於安置無地或少地的黑人農民，實際上卻是統治集團成員坐地分贓，結果導致社會矛盾激化，經濟陷入危機，朝野尖銳對立。
2008年底，辛巴威經濟崩潰，財政、金融和稅收幾乎停止運作，水電、通訊、醫療和教育幾近癱瘓。2009年2月，政府允許美元和南非蘭特（rand）自由流通，勉強控制住惡性通貨膨脹，讓經濟恢復生機，也穩住穆加比的權位。但近年辛巴威再次面臨資金外流、流動性短缺、投資不足等困坑，經濟成長再度放緩。
另一方面，穆加比統治集團不僅貪腐無度，而且鐵腕鎮壓反對勢力、戕害人權、屠戮異己、操弄選舉，引發西方國家經濟與外交制裁，讓辛巴威只能倚賴中國之類的國家。今年10月，世界衛生組織（WHO）衣索比亞裔的新任總幹事譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）宣布禮聘穆加比擔任親善大使，各方譴責批判排山倒海而來，迫使世衛收回成命。
儘管穆加比的繼任者仍然來自他一手打造的統治集團，但是大權獨攬37年的獨裁者一夕垮台，仍將強烈衝擊辛巴威社會。18日，首都哈拉雷市中心的街道人山人海，上百萬群眾高呼口號，要求穆加比不要再戀棧權位。這樣的盛況可能是曇花一現，也可能是民主轉型的契機。
