在中國建設海洋超級強國的過程中，中國的捕魚船隊已然遠超其他國家，發展成為全球最大的捕魚船隊，而且這隻船隊愈發激進，在全球範圍內引發緊張局勢。
中國船隊每年捕撈數以百萬噸計的海產品，以滿足國內蓬勃發展的中產階級需求。外國政府、漁民和保護組織指責中國船隊非法捕魚，包括使用違禁設備和闖入其他國家海域。受影響的政府和漁民稱，這種捕撈活動破壞了當地經濟，威脅到包括加拉帕戈斯群島周圍的生態系統。
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中國捕魚船隊正幫助政府在海上打造更大的影響力，具體方式包括建立一個覆蓋全球的港口網路。這些漁船都配有絞盤和吊杆，拖著巨大的漁網，船隻大小可能是海軍巡邏艇的兩倍，平均船長近200英尺（約60公尺）。這些船隊的漁民已幫助在與鄰國有領土爭端的水域建立了島嶼定居點。
總部設在倫敦的研究機構海外發展研究院（Overseas Development Institute）對應答器和全球船隻註冊數據的分析表明，參與遠洋作業（在一國領海之外的作業）的中國船隻總數多達1.7萬艘。官方數據和分析家的估測表明，與中國實力最接近的競爭對手台灣和韓國總共擁有約2,500艘這樣的船隻。
中國外交部表示，中國批准作業的遠洋漁船數量要少得多，截至2019年為2,701艘。中國在2017年同意將遠洋漁船數量限制在3,000艘以內，以響應世界貿易組織（World Trade Organization）關於削減助長過度捕撈的政府補貼的呼聲。
該部表示，中國政府對遠洋捕魚實施了世界上最嚴格的監管。近年來，中國加強了對違規漁業活動的法律懲罰。
厄瓜多和秘魯去年命令海軍保持警戒，追蹤聚集在南美漁場附近的數以百計的中國拖網漁船。在亞洲，多國政府和捕魚業抱怨的中國漁船侵入本國水域的情況有數百次。印度尼西亞已經採取了定期炸毀被扣押中國拖網漁船的做法，希望藉此阻止其他中國漁船在其水域偷捕。
從2010年到2019年，在溫哥華漁業犯罪數據庫Spyglass記錄的全球漁業違規行為中，有21%涉及懸掛中國國旗或屬中國所有的船隻，而2000年至2009年的這一比例為16%。全球倡議組織（Global Initiative）在2019年進行的一項全球排名中，中國在非法捕魚嚴重程度方面名列第一。該組織是一個總部設在日內瓦的跨國犯罪監督機構。
