陳濟棠除了有余漢謀指揮的粵軍第1集團軍、以黃埔海軍學校為基礎，麾下擁有14艘軍艦，排水量達4,270噸的廣東海軍外，還有一支實力絲毫不輸給中央空軍的廣東空軍。廣東空軍由自美國歸來的華僑飛行員組成，裝備著性能超越Hawk III雙翼驅逐機的美製波音281下單翼驅逐機。中央軍想要統一廣東，用硬碰硬的方法只會換來龐大損失。
可蔣中正的手下愛將戴笠洞察到廣東部隊反對內戰的情緒，於是運用愛國心和榮譽感策反了廣東空軍。失去制空權的余漢謀將軍，也率領粵軍第1集團軍投效中央，迫使陳濟棠流亡香港。隨後廣東部隊為中央軍收編，廣東海軍改為中華民國海軍第4艦隊，廣東空軍改為中華民國空軍第5大隊，粵軍第1集團軍則打散為第62軍、第63軍、第64軍、第65軍、第66軍與第83軍。
1937年對日抗戰全面爆發，由陳濟棠組建的粵軍海陸空三軍通通投入了與日軍的作戰，尤其是在廣東鄉土上與日軍的作戰。不過因為1938年10月廣州保衛戰爆發時，國軍將戰略重心擺在大武漢地區的防禦上，所以日本陸軍第21軍僅以3,000人不到的損失就佔領了廣東省會廣州。直到日本投降為止，廣東境內再也沒有爆發真正意義上的大規模會戰。
國軍勢力由盛而衰
廣東之所以不像雲南、湖南或者湖北一樣，在抗戰末期成為中日主戰場的關鍵原因，在於廣東的海岸線都已經完全為日軍所佔領。尤其香港在1941年12月25日線落後更是如此，所以英美不可能經由廣東向國民政府提供支援。滇緬公路和駝峰航線徹底取代了香港和廣州的海港，成為國民政府取得戰略物資的戰略要地，因此雲南省的地位難以取代。
湖北省是日軍沿著長江逆流而上，進攻國民政府戰時首都重慶的通道，湖南省則是大糧倉，而且戰爭末期還有美軍的飛行基地存在。上述這些特點，廣東通通沒有，所以直到國軍在美軍的訓練、裝備以及領導下發起對華南沿海的戰略反攻以前，除了派遣第14航空軍的戰機實施炸射之外，都不會有國軍向廣東發起大規模進攻的機會。
而事實上，日本因為在國軍對廣東發起大規模進攻前就宣告無條件投降的原因，廣東到戰爭結束以前遭到戰火波及的程度都非常有限。廣東在抗戰末期基本上被撕裂為兩個戰區，一個是由余漢謀將軍擔任司令長官的第7戰區，以粵北韶關為長官司令部所在地。由張發奎將軍擔任司令長官的第4戰區，則以廣西柳州為長官司令部所在地，負責兩廣邊界的作戰。
雖然第4戰區名義上管轄範圍包括廣西與廣東的邊界，且張發奎與余漢謀同為粵系出身，不過從第4戰區長官司令部設於廣西柳州這點來看，其實張發奎的主要作戰範圍還是以廣西為主。所以負責在廣東牽制日軍的，還是余漢謀將軍領導的第7戰區。儘管根據何礎南的回憶，第7戰區還常常必須要將部隊派往第9戰區或者第4戰區，支援湖南或者廣西戰場上的友軍部隊。
