新冠肺炎疫情延燒一年多，在英國、南非、巴西、印度等國相繼發現多種變異病毒株，外界多以「印度變種」、「英國變種」稱之。世界衛生組織31日宣布，為免這些首先發現變種病毒的國家遭受歧視及污名化，未來將使用希臘字母指稱這些變異病毒株，並鼓勵各國與媒體跟進。
在此之前，印度政府曾抨擊外界將去年10月在該國首次被發現的變異病毒株「B.1.617.2」稱為印度變種病毒，並下令社群平台刪除提及「印度變種」的內容，不過世衛組織（WHO）從未正式以發現地點名稱呼病毒株。
WHO最新公布的變種病毒名單涉及「須注意變異株」（VOI）以及「高度關切變異株」（VOC）兩類變種病毒。目前列為VOC類別的變異株以發現順序排列，分別為將改稱Alpha的英國變異病毒株「B.1.1.7」、南非變種病毒「B.1.351」改稱Beta、巴西變種病毒「P.1 」改稱Gamma、印度變異株「B.1.617.2」則改稱Delta。
Today, @WHO announces new, easy-to-say labels for #SARSCoV2 Variants of Concern (VOCs) & Interest (VOIs)
— Maria Van Kerkhove (@mvankerkhove) May 31, 2021
They will not replace existing scientific names, but are aimed to help in public discussion of VOI/VOC
Read more here (will be live soon):
https://t.co/VNvjJn8Xcv#COVID19 pic.twitter.com/L9YOfxmKW7
WHO新型疾病與人畜共通傳染病小組負責人范科霍芙（Maria Van Kerkhove）受訪時強調，希臘字母代號不會取代變異病毒株的現有學名；學名具有科研重要性，但難以稱呼記憶，於是改用更平易近人的代號命名、方便常民理解，「沒有國家該因為揪出並通報變種病毒遭受污名化。」
范科霍芙也指出，若未來發現的變種病毒數超過希臘字母的總數（24個），將會宣布新的命名規則。曾參與相關商議的細菌學家帕倫（Mark Pallen）表示，希臘諸神的姓名也在專家討論的候選名單內。
The World Health Organization said it would start using Greek letters to name new variants of COVID-19, amid concerns raised by the Indian government that labeling variants according to where they were first detected leads to increased stigmatization. https://t.co/PSsMyAtpy6
— DW News (@dwnews) May 31, 2021
與此同時，印度首先發現的Delta變種病毒已進入英國，出現第三波疫情的勢頭；越南則宣布發現Delta與Alpha變異株的混合變種病毒，強調最新變種病毒可透過空氣傳播且「非常危險」。
