北京奧運向世界宣示中國崛起
奧運與政治關係千絲萬縷，各國為政治問題抵制奧運也不時發生，較有名的幾屆包括：1958年墨爾本奧運，因為蘇伊士運河危機遭部分阿拉伯國家制，也有國家抗議蘇聯入侵匈牙利而扺制；1976年蒙特婁奧則有20多個非洲國家因南非種族隔離而抵制。而最大規模抵制行動是1980年莫斯科奧運，因為蘇聯前一年入侵阿富汗，美國發動抵制奧運，包括中國在內共有逾50個國家響應；4年後美國洛杉磯主辦奧運，蘇聯以牙還牙發動18個共產國抵制。至於台海兩岸，也數度因為名稱問題而缺席奧運。
2008年北京奧運則在向世界宣示中國崛起。那次奧運會口號是「同一個世界，同一個夢想」（One World，One Dream），中國想表現出向世界主流價值趨同，北京奧委會說這個口號體現了普遍價值觀，換言之，當時中國也認同有普世價值。官媒宣稱此次奧會要展現「一種輕鬆的世界主義」，但另一方面，中國也強調奧運是民眾展現愛國主義的時機。
8月8日北京奧運揭幕前幾天，官媒新華社發表長篇評論指出：「奧運會與政治無關，體育不應承載太多的政治重負，但愛國主義和民族自豪感卻滲透到奧運會和其他體育賽事的每個細胞中。」評論稱，愛國主義是「全世界相通的高尚情感，是全人類共有的高貴品格」。
但新華社也打預防針稱：「世界並不總是持有這種相對客觀的評價，少數西方媒體把中國人在籌辦奧運會過程中所展露的愛國情懷誤讀乃至歪曲成『狂熱的民族主義』，把國內少數人的偏激情緒和行為上綱上限成一種國家行為，讓人無法接受。」評論也呼籲中國民眾要展現「理性的愛國主義」。
北京奧運中國拿下100面獎牌，包括48面金牌，總獎牌數雖仍低於美國的112面，但金牌高於美國的36面，這是亞洲國家首度在奧運奪金居首位──之後兩屆奧運中國金牌數量也再度落後美國、甚至英國。北京奧運的成功，的確帶動了中國民族主義與愛國主義上揚，讓中國民眾面對世界更有信心。它的效應恐怕強過1949年毛澤東在天安門廣場大聲宣示：「中國人民從此站起來了！」
美中爭霸強化中國排外心態
北京奧運成為中國崛起的重要轉戾點，也讓中國官民更自信也更自大。不過近年來美中爭霸愈演逾烈，中國在美國多方抵制下，中國官方與民眾的焦慮不安在上升，已不再強調「同一個世界，同一個夢想」，而是覺得西方各國敵視、仇視中國，因此也變身戰狼反擊。
奧運得獎可以展現民族自信，而當中國遭遇天災人禍時，官民就表現出強列的反禦心態。最近河南鄭州大水，捷運遭淹沒，成了全球關注的新聞。當地愛國民眾攻擊前來採訪的外國記者，認為他們是來刻意醜化中國的「反華記者」，其中包括洛杉磯時報駐北京分社主任蘇奕安（Alice Su）也被點名。
台灣出身的蘇奕安，曾經隻身前往中東兩年多採報導敘利亞難民，獲得聯合國記者協會2014年「伊莉莎白紐弗紀念金獎」（Elizabeth Neuffer Memorial Award）。
甚至中國著名學者、人民大學國際關係學院副院長金燦榮7月23日微博上有一條發文「除天災人禍之外，我們還需警惕另外一種可能性，那就是敵對國家氣象武器的攻擊」。一向以反美知名金燦榮微博粉絲逾220萬，這條發文立即引起廙泛討論，他後來辯稱文字不是自己發出的，並間接承認他的微博是委託專業信息公司代操，原來有專業的「愛國操盤手」在幫這位大學者發布愛國主義貼文。
2008北京奧運建立起中國人自信積極的愛國主義，如今卻轉而成為疑外排外的防衛性愛國主義。如今東奧日美中三國金牌數目暫居前3名，如果中國奪牌最終不如預期，或將激發更強烈的排他性愛國主義。
