中共中央星期二（1月23日）的全面深化改革領導小組（簡稱深改小組）會議明確指出，要加強建設孔子學院，使其「服務中國特色的大國外交」。孔子學院真正淪為中國「銳實力」的「利器」。美國「軟實力之父」奈伊（Joseph Nye）告誡說，雖然中國和俄羅斯的「銳實力」挑戰真實存在，但西方民主國家不能簡單效仿他們的做法，以免損害自己的真正「軟實力」優勢。
孔子學院被賦予外交責任，成中國銳實力利器
據台灣中央社報導，中共總書記習近平星期二主持了深改小組第二次會議，通過了多項報告和指導意見，包括孔子學院改革發展、建立「一帶一路」爭端解決機制等。指導意見指出，孔子學院「要圍繞建設中國特色社會主義文化強國，服務中國特色的大國外交」，……，使之成為中外人為交流的重要力量。
一直以來，孔子學院被認為體現了中國的「軟實力」，但是，隨著越來越多的機構指出中國政府通過「漢辦」控制美國的孔子學院，並通過孔子學院來干預美國大學的學術自由之後，孔子學院越來越被西方當作中國「銳實力」的利器。深改小組會議的決定似乎更是坐實了孔子學院是中國「銳實力」工具的身份。
最先使用「軟實力」說法的美國美國哈佛大學教授約瑟夫·奈伊（Joseph Nye）1月26日在《外交事務》雜誌上撰文說，如果孔子學院跨過了界限，試圖干涉學術自由，它就應該被當作「銳實力」的一種。
他在文中寫道，「以孔子學院為例，目前全球已經有500個孔子學院和1000個孔子課堂，政府資助並不代表一定是『銳實力』威脅。英國廣播公司（BBC）也是政府資助的，但是足夠獨立，可以被當作軟實力的一種。但是，如果孔子學院跨過界限，試圖干涉學術自由，（他們也確實這麼做過），它就應該被當作『硬實力』。」
「銳實力」的說法來自美國國家民主基金會去年12月份的一份報告。報告的標題為《銳實力：崛起的專制主義的影響》（Sharp Power: Rising Authoritarian Influence）。報告說，中國和俄羅斯花費數十億美元巨款，運用各種手段，諸如人文交流、各類文化活動、教育項目以及傳媒和信息項目，在世界各地營造公共輿論和觀念。這種影響既不像硬實力那樣具有強制性，也不是軟實力那樣的「魅力攻勢」，因此他們稱之為「銳實力」。報告還說，這種「銳實力」是中國的「投槍匕首，甚至是注射器」。
「銳實力」的說法在美國和西方越來越被接受。去年12月13日，美國國會暨行政當局中國委員會還以「中國之長臂」為題召開聽證會，討論中國如何滲透到其他國家施加影響力，並悄悄輸出具有中國特色的威權主義。有的國家拒絕來自中國的基金會的資助。美國總統川普也下令調查中國在美國的影響力。
