蔣經國在上海「打老虎」，與蔣宋美齡有親屬關係的「孔宋集團」鬥爭，後隨蔣介石潰逃、退守台灣，蔣經國來台後實行白色恐怖之諸般作為，「敵我意識強烈、敢為人所不敢為」，美籍華人學者阮大仁在其著作《蔣中正日記揭密》中，爬梳《蔣介石日記》記載其以父親的角色給蔣經國的書信片段，評論蔣經國的治理「道多於術」。
若以「道與術」的高度來檢視，或許能窺得蔣經國多種面貌的性格之一二，並能為其既冷酷又親民的兩極化形象做出解釋。而蔣經國在台灣社會存在的多重形象，以其1969年起擔任掌握實權的行政院副院長（彼時行政院長由副總統嚴家淦兼任）來討論應為恰當。在此之前，蔣經國是孝子、是國民黨特務機關首長、是實施白色恐怖以鞏固國民黨在台灣統治的執行長；是不畏危險，親赴國共對峙前線大陳島、金門島，為將士打氣的軍事首長；也是輕裝簡從深入中部山區，看望穿山鑿岩開闢橫貫公路的退役官兵，在工程現場席地而坐、並肩用餐的弟兄形象；後期更有深入民間，遍佈本島與離島遍嘗庶民小吃而結交的民間友人。蔣經國的「道」是為了「鞏固政權」，因此即使下令逮捕異議分子、施以酷刑，侵犯人權亦在所不惜。
所以就算是曾與蔣家親近的自由主義者雷震，可以因倡言民主而坐獄10年；而中研院院長胡適可以被批判、被疏遠；戰功揚名國際、美國對其素有好感的孫立人將軍，可以被構陷「知匪不報」罪名而終生軟禁等，由蔣經國親手處置的案例實不勝枚舉。由此觀之，異議分子如施明德，在蔣經國主政時入獄遭到酷刑也就不足為奇，因為「讓人民心生畏懼」就是蔣經國的「術」。
時代在變 應時而變
蔣經國從1969年掌權到1988年1月逝世，這18年間，正是第三波民主化浪潮席捲國際，風雲變化至鉅的年代，台灣歷經退出聯合國、台美斷交、《中（中華民國）美共同防禦條約》失效、兩次石油危機等動蕩，蔣經國的冷靜、沉著、謀定後動，讓風雨飄搖的台灣不但挺過風雨，甚至還創造「經濟奇蹟」，讓兩三個世代的台灣人同時感念。
而此時蔣經國的形象是「鐵肩扛千斤」，是能力排眾議說出「今天不做，明天就會後悔」以承擔的領導人；是「十大建設」經建藍圖的規劃者、同時也是推動「十大革新」、澄清吏治的改革者；是能靜下心來思索要將台灣未來如何推動，拔擢李國鼎、孫運璿、趙耀東等具國家情懷、經世濟民思想的技術官僚，不受政治干擾影響得以發揮所長的領導者；是輕車簡從、體察民瘼、親民愛民的統治者，更是順應潮流解除戒嚴、開放黨禁、報禁、兩岸探親，手握屠刀卻願意放下屠刀的歷史創造者。蔣經國的「道」，以「建設台灣成為三民主義模範省」、「以三民主義統一中國」來形容，雖不中亦不遠矣。
