加入美國主導AUKUS聯盟對抗中國的英國，近來頻頻展現深耕印太地區的興趣。英國皇家海軍「里奇蒙號」巡防艦27日證實通過臺灣海峽，是英艦自 2019年底以來首次穿越臺海，遭到中方譴責為「居心不良」。
英國軍艦穿越臺海的時機，正值中國不斷加大對臺灣的軍事、經濟、外交壓力，國防部長邱國正指出，今年迄今為止，中國空軍已經進入臺灣防空識別區500多次，而過去一年則總共300多次。歐美國家看見了臺海的風險，幾個月前，美國、日本、英國、加拿大、德國、法國、義大利組成的七國集團（G7）領導人峰會聯合公報，首度表明重視臺海和平穩定。
英艦在此情況下罕見通過臺海，引起各方關注。英國海軍參謀長拉達金（Tony Radakin）上週接受日經亞洲（Nikkei Asia）訪問時，表示臺灣海峽顯然是「自由開放的印太地區的一部分」，維護臺海航行自由無比重要，「臺灣海峽屬於國際水域這一點非常明確，這是一條可供不同國家使用的水道」。
談論到脫歐後的印太戰略，拉達金表示英國「至少未來五年內」將在印太地區部署兩艘新巡防艦，作為美國及其盟國遏制中國海軍擴張計劃的一環。今年5月，英國政府不甩中國警告，派遣航母「伊莉莎白女王號」（HMS Queen Elizabeth）打擊群首度前往東亞。9月6日英國巡邏艦「添馬號」（HMS Tamar）及「史佩號」（HMS Spey）也展開在印太地區至少5年的常態部署。
英國加入AUKUS 將對印太的興趣化為行動
此前各方猜測，英國為什麼加入美國、澳洲，一起建立AUKUS印太戰略聯盟。實際上，英國早就透露出對印太地區的雄心，上週《衛報》（The Guardian）指出，澳洲前國防部長佩恩（Christopher Pyne）表示，從軍事和外交政策的角度來看，英國一直對印太地區感興趣。
作為脫歐後規劃的一部份，英國今年3月發布的英國國防、安全及外交策略的綜合評估報告（Integrated Review）提到印太地區至少30次，明確表示打算比任何歐洲國家都還要深耕於印太地區。法國智庫蒙田研究所（Institut Montaigne）指出，英國與美國、澳洲具有密切夥伴關係，AUKUS不僅在軍事、情報上相互合作，還要共享海底電纜等硬體設施。
佩恩告訴英國國會，他認為澳英美合作的重要性在於它發送給北京當局的信息，而且這讓英國有機會落實它對印太地區的想法。他並坦承，AUKUS協議的一個主要目的是，趁澳洲與中國處於緊張關係之際，將英國拉進印太地區。
如果臺海發生衝突，英國將捍衛國際法
《衛報》指出，英國首相強森（Boris Johnson）日前遭到前首相梅伊（Theresa May）質問英國在簽署AUKUS之後，是否會因為中國攻打臺灣而涉入臺海衝突之中，強森的回應並沒有排除任何可能。
梅伊問：「如果中國企圖進犯臺灣，這項協議對英國在因應行動中採取的立場會有哪些影響？」而強森只表示：「英國仍決心捍衛國際法，這是我們給予全球盟友的強烈建議，也是給北京政府的強烈建議。」
發現北韓運載武器船隻
不過英國官方名義上稱，里奇蒙號（HMS Richmond）這趟行經印度太平洋地區，其實是為了國際組織的任務──支持聯合國對北韓實施的武器禁運制裁，參與聯合國安理會（United Nations Security Council）打擊北韓走私武器的執法行動。根據英國政府新聞稿，里奇蒙號在東海發現數艘不同國籍船隻，涉嫌違反聯合國對北韓的制裁。
不過英國政府明指，上個月英軍伊莉莎白號航母打擊群與日本、美國和南韓進行一系列演習，與聯合國任務無關，而是英國為彰顯對印太地區的持久承諾而實施。
