美國白宮國家安全顧問蘇利文（Jake Sullivan）與主管中共外事工作之最高級別官員、中共中央政治局委員楊潔篪，於10月6日在瑞士蘇黎世舉行了6小時的閉門會談。「蘇楊會」之所以引起國際社會高度關注，不僅因為這是兩人自今年3月在阿拉斯加不歡而散後的首度會面，且是為了落實拜登（Joe Biden）和習近平二度通話時交辦的任務。
中美本次工作層級的接觸，對於未來「拜習會」能否順利成局，具有關鍵作用。從白宮和中共外交部會後各自發表的聲明觀之，「蘇楊會」的氣氛還算良好，雙方都認為會談「具建設性且坦率」，並把各自關切的問題和立場，都交代的很清楚。
「個人外交」已成為現代國際關係的常態
一般認為，政府在處理重大外交問題時，職業外交官對以最高領導人為主體「個人外交」（personal diplomacy），經常給予負面評價。因為領導人樹大招風，會影響談判的順利進行，且國家元首基於本身地位，不容易作出調整、妥協或改變立場；但「個人外交」已成為現代國際關係的常態，因為領袖負責通盤政務，對複雜的外交事務能有更深入的瞭解，加上領袖擁有最高權力，對於問題的最終解決更具時效性。
拜登老謀深算，此次派遣蘇利文負責安排他與習近平會面的工作，必是經過特殊考量，甚至有媒體將蘇氏扮演的角色，和當年的季辛吉（Henry Kissinger）相提並論。今年6月16日，拜登與俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）在日內瓦會面，就是由蘇利文與俄羅斯國家安全會議秘書長帕特魯舍夫（Nikolay Patrushev）協商完成的。
蘇利文與楊潔篪會談後，達成拜習年底舉行視訊峰會，以及同意加強戰略溝通、妥善管控分歧和避免衝突對抗等2項重大共識。蘇利文的不辱使命，不是因為他神通廣大，而是背後雙方領導人的各有所圖。「外交是內政的延長」，拜習2人對於會面一事，主要是從內部的需求考量。
拜登民調滿意度直直落
先談美方的需求。根據美國昆尼皮亞克大學（Quinnipiac University）10月6日發布的一項民調結果顯示，多數選民不認可拜登的執政表現，對於拜登從阿富汗撤軍的處理方式，僅有28％受訪者認為他的決定是正確的；此外，多數人也不支持他處理軍事、外交政策、稅收、移民和墨西哥邊境等議題的作法。最嚴重的是拜登處理新冠疫情和經濟問題，約半數受訪者表示不支持他的疫情政策；至於民眾關切的經濟問題，則有55％受訪者不贊成他的決策。
面對明（2022）年美國國會期中選舉可能遭遇的挑戰，拜登必須選擇一個棘手的問題來證明，他有危機處理能力，而中國政策就是他可以作為「出口轉內銷」的對象。因此，據《金融時報》（Financial Times）透露，拜登與習近平二度通話時，曾提出兩人會面的建議，但遭到拒絕，然而拜登否認這項傳聞。此外，今年10月在義大利舉行的「二十國集團」（G20）峰會，應是拜習會談的最佳時機和地點，但據說中共也以疫情為由，排除了雙方見面的可能性。
