從1980年代開始，中國經歷了令人目眩的經濟發展，目前，中國正力圖超越美國成為領導世界經濟的勢力。由於夥伴國家的保留態度，北京的絲綢之路計畫（一帶一路）没有最初設想的那麼大展鵬圖，然而，無論如何，確實加深了中國在亞洲、非洲和歐洲的市場渗透。與此同時，美國終於意識到，現在，中國是其主要競爭對手了。
這兩國在2019年進行了貿易谈判，但在激烈競争的背景下，雙方繼續針鋒相對互不退讓。中國電信龍頭華為所遭遇的困難，具相了這種前所未有的較勁。四十年來第一次，中共被迫坐到談判桌前。現實是，中國和美國已進入冷戰狀態，隨著新冠狀肺炎疫情爆發，更加劇了中美之間的緊張關係。儘管美國仍然是全球領先的軍事强國，但中國業已取得重大進展，已經挑戰了華盛頓有效支持在該地區盟友的能力。
此外，中國沒有顯示出將降低技術差距的跡象。在高速鐵路網建設和民用核能開發方面，都有令人驚嘆的進步。中國已成為電動汽車的最大生產國和最大市場、移動電話和網路的領導者等人工智能發展的先驅。如果要列出一張表單，我們可以加上最近在太空探索方面的進展，在民用航空方面，我們一樣可以預見將有類似的進程。
中美對立已演變為一場文明衝突。一個明顯走下坡但仍充滿活力且展現具有反彈能力的民主政體，與一個看來仍牢牢掌控的一黨專政，對峙起來了。在這兩者之間有一道深淵：美國人以他們的個人自由和生活方式——亦即「美國式生活」為榮，而中國人以數千年的悠久歷史自得且以快速經濟發展自豪。但是，儘管大多數中國人擺脱了貧困，人民仍受到國家的嚴密監視，國家機制越來越多地利用科技来實施歐威爾式（Orwellian-style）的社會控制，持續政治嚴控。
作為聯合國安全理事會常任理事國之一員，中國利用其「世界工廠」的角色，成為主導全球大部分地區的經濟大國。習近平主席倡議的「中國夢」，把目標設定在2049年，也就是中華人民共和國成立100週年時，將帶領中國於全世界所有關键領域在在處於領先地位。中國將因此洗刷鴉片戰爭帶來的奇恥大辱。中國人獲得了正當的榮譽，且從不錯過任何機會指出他們超過五千年的光輝歷史，而年輕的美國卻只能展示兩個半世紀的存在。2017年11月，在美國總統川普首次到中國國是訪問期間，在中國電視台的鏡頭前，習近平說道：「（中國）有文字的歷史是三千年。」川普：「我想，最古老的文化是埃及，有八千年。」習近平認同，「對，埃及更古老一些。但是，文化沒有斷過流、始終傳承下來的只有中國。」
