肉乾是農曆過年一到，單月銷售業績就能暴衝至少兩倍到三倍的高人氣年貨零食，根據食品業者推估，全台肉乾市場的年產值更上看20億元。
但是其中，只有一家業者能拿下全台傳統市場約3成、電商品牌約5成的肉乾代工訂單，在彰化的全興工業區中，打造出一座年營收超過2億元的全台最大肉乾代工廠。
他就是17歲棄學創業、今年僅46歲的軒記集團董事長姚琦揚。
左耳失聰的姚琦揚，家境不好，必須半工半讀才能勉強完成台中高工夜間補校機工科學業，創業前僅當過一年的肉鬆店學徒，但直到創業後，他才發現肉鬆與肉乾根本是兩回事，自己是門外漢。
肉乾是幾乎人人都能做的紅海市場，雖然有門檻低、容易進入的優點，但大大小小對手的競爭卻相當激烈，因此當時創業的頭三年都賠錢，他大嘆：「連錢長怎麼樣都沒看過！」
這樣一位沒錢、沒專業又沒資源的創業家，究竟憑什麼在肉乾市場逆轉勝？姚琦揚能一路過關斬將的關鍵是，旺盛求知欲，與其延伸出的創新力。
事實上，說台語比國語「輪轉」、有著濃濃鄉土味外表的姚琦揚，才剛在去年拿到彰師大企業高階管理（EMBA）碩士學位，今年他又繼續在原學校攻讀財經博士班。
「他念書很認真，不遲到或早退，就像海綿寶寶，有不恥下問的態度，」指導教授彰師大會計系教授鄭國枝說，他一直想著怎麼突破自己。
回到創業最艱苦的頭三年，雖然自稱「什麼都不懂」，但「我是窮人家的小孩，沒有退路，只能往前跑，」所以就算他因不懂而錯罵的豬肉商，他也勇於低頭請教，然後翻書確認答案，最後再依樣畫葫蘆的實際嘗試，一點一滴的把業界常識學起來，就這樣無師自通學會做肉乾。
抓準時機又有一定品質，讓他約從1994年起，靠著撿市場小單，撐出約1千萬元的年營收並開始賺錢，但不久後，肉乾吃來吃去都一樣，無法吸引更多消費者的問題就浮現，這時，過去從無到有的肉乾學習經驗，讓他對口味調整能更快速、有想法。
就像長期占據軒記銷售排行第一名的泰式檸檬香茅肉乾，就是詢問工廠內一位女性泰國員工，聽到一句「有泰式香茅口味，就想吃」的建議，之後不到三個月就推出上市。
儘管用料實在，市場知名度仍低，這也促使他在12年前，開始做自有品牌。包含代工與品牌，累積已經開發出近50種肉乾，口味比一般肉乾店至少多一倍以上，也靠著多樣化的口味滿足消費者需求，加上5年前投資鮮食廠等級新工廠，又獲得食品廠、電商品牌等新訂單，在2014年前，連續十多年的營收都有二位數的成長，蛻變成億元級企業。
近年肉乾事業雖然因為民眾消費縮手、陸客來台人數銳減等衝擊，難以再向上突破，營收成長趨緩，但他又學習新知識找到寵物商機，發展「寶貝餌子」的寵物食品牌，複製肉乾技術到貓、狗吃的肉條食品上，另闢新戰場來支撐營運繼續成長。顯見事業就像念書，只要肯念、肯問、肯想，一定有突破點。
本文經授權轉載自商業周刊
