杜特蒂其實不能算是傳統意義的獨裁者，他會在憲法規定6年任期屆滿（明年6月）時下台，對竊國14年的馬可仕（Ferdinand Marcos）只能心嚮往之，菲律賓仍具備一定程度的三權分立與制衡。但他的行政濫權、司法踐踏嚴重斲傷了國家的民主體制，而且杜特蒂擁有會讓馬可仕無比羨慕的武器：網際網路與社群媒體。
《凌遲》對此著墨甚多。杜特蒂與同年當選總統的川普（Donald Trump）臭味相投，幾乎是一個模子印出來的民粹強人，都善於搧動憤怒與恐懼，都不知「格調」與「風範」為何物，都有病態的性別歧視，都恣意踐踏其權力制衡者，都極度仇視抱持批判立場的媒體，都把散播假訊息與仇恨言論當成家常便飯，都在社群媒體的怠忽職守之下張牙舞爪。
杜特蒂透過國家機器豢養網軍、進行「認知作戰」與遂行司法迫害的本領，甚至比川普更勝一籌。台灣近年談假訊息與認知作戰，多半聚焦「境外勢力」亦即中國的野心與威脅，但《凌遲》讓我們看到，雖然台灣的民主體制遠比菲律賓健全，但如果沒有時時勤拂拭，來自領導階層與國家機器的「凌遲」威脅恐怕會更甚於「境外勢力」。看看台灣近年與政府和執政黨協力運作的網軍，聽聽政界與學界「言論自由不能無限上綱」的警告，想想《凌遲》一片中菲律賓政府如何以「境外勢力」污名化獨立媒體，這樣的擔心並非杞人憂天。
杜特蒂與川普不是習近平、不是普京（Vladimir Putin）、不是艾爾多安（Recep Tayyip Erdoğan）、不是哈米尼（Ali Khamenei）、不是阿拉伯王國的君主，但兩人「凌遲」民主體制造成的傷害恐怕比這些獨裁者更嚴重。儘管如此，這類民粹強人其實也害怕另一種「凌遲」：獨立新聞媒體鍥而不捨、前仆後繼的監督、揭發與啟蒙。
布魯金斯研究院（Brookings Institution ）研究員佩平斯基（Thomas Pepinsky）最近為拜登民主峰會畫策時寫道：「民主體制鼓勵促成的政治批判與實質異議，足以威脅任何威權政體的存續。」
正因如此，杜特蒂雖然一直享有高民調支持率，2019年的參議員選舉也高奏凱歌，但他始終對蕾莎與Rappler滿懷忌憚，必欲去之而後快。蕾莎榮膺諾貝爾和平獎是菲律賓的驕傲，卻也讓杜特蒂顏面掃地，他與爪牙長期以來對蕾莎與Rappler的誣蔑、抹黑與打壓，如今都成了往自己頭上澆糞。若不是黑暗，世人難以體會燭光的可貴。杜特蒂或許能逃過國內外的司法追訴，但是逃不了歷史對他的蓋棺論定：如果說蕾莎是掌燭人，杜特蒂就是襯托燭光的那一片黑暗。
