1965年8月5日早上，中華民國海軍總部為執行國防部下達的陸軍特種作戰「海嘯一號」任務，派遣大型獵潛艦「劍門號」和小型獵潛艇「章江號」從高雄左營出發，掩護輸送特情人員以福建南部東山島為目標，實施兩棲突擊偵察及摧毀雷達站，以偵測解放軍的海防反應，海軍命名該護航行動為「蓬萊一號」計畫。8月5日晚，劍門、章江兩艦按計劃將7名特情人員放上東山島後在指定的航路上巡弋。然而，國軍行蹤早已洩密，兩艦從左營出發後就受解放軍的雷達監視。8月6日凌晨，兩艦在東山島海域附近遭解放軍海軍伏擊，海戰打響後，劍門艦卻向外海撤退，留下章江艦被解放軍4艘護衛艇圍攻，於3時33分沉沒，全部官兵無人生還。隨後，解放軍追擊在外海徘徊的劍門艦，凌晨4時許，追上劍門艦，雙方交火，4時58分，劍門艦連中3枚魚雷後沉沒。在劍門、章江兩艦出發前，海軍曾通知空軍總部，希望空軍能適時予以配合。然而，當8月6日海戰打響後，空軍竟聲稱不知道「海嘯一號」計劃。兩個多小時以後，空軍才匆忙派飛機增援，6時35分，4架F-100戰機從屏東機場起飛，於7時12分到達海戰區域，可為時已晚。劍門、章江兩艦共22名軍官、175名艦員與特工死亡，33人落海被俘，僅有1名特工跳海漂流，被外籍商船救起後經香港返台。解放軍海軍2艘護衛艇、2艘魚雷艇負傷，4人陣亡，28人負傷，是為「八六海戰」。[1]可是，臺灣民眾不知道的是，「八六」海戰的慘敗卻救了蔣介石的命。
1964年11月28日，中華人民共和國首次核試爆後不久，蔣介石告訴國民黨中央全會，中共原子試爆的唯一目的就是針對臺澎金馬，因此必須在原子武器尚未造成以前提前反攻大陸，消滅共匪。[2] 他這麼說，也這麼做。1965年1月中，他撤換「態度消極」的俞大維，任命蔣經國出任國防部長，全面督導反攻備戰。1965年4月29日，蔣介石於空軍總部聽取「新生小組」對「大陸原子與飛彈以及其新武器製造之設備與地點」的報告，認為共軍核武力進步迅速，使他「更不能不加速反攻之行動與決心」。[3] 6月中，蔣介石又撤換沒有兩棲實戰經驗的彭孟緝，讓金門海戰立功的海軍司令黎玉璽出任參謀總長，秘密啟動「國光計畫」，準備孤註一擲，在1965年8月大規模兩棲登陸進攻福建廈門。「國光計畫」是蔣介石為反攻大陸，於1961年4月開始積極籌措的祕密作戰計畫。根據該計劃，國軍從金門向對面廈門開砲誘發雙方砲戰和空戰，數日後依靠海空軍優勢登陸對岸的福建沿海地區。整個計劃預計最終將投入二十個師，包括由一師金門先頭部隊攻擊廈門的「虎嘯計畫」和由一師澎湖先頭部隊突擊泉州附近石獅圍頭半島的「巨光計畫」（即石獅計畫）。[4]
