今年較早前,拉賈(Raja)和普里提·納拉西姆漢(Priti Narasimhan)開始了一場橫貫印度的公路之旅,想要傳播一個訊息:不要再在公眾地方吐口水。這對夫婦帶著一個擴音器,傳播他們的訊息,車外還掛有反對吐口水的標語。
如果你曾在印度住過,你就知道納拉西姆漢夫婦所面對的是一件什麼事情了。這裏是一個大街上口水遍地的地方。有時候是或清或濃的痰,有時候是帶血的,夾雜著嚼菸草、檳榔或者盤安(Paan),在普通的牆上和宏偉的大樓外,甚至是加爾各答市歷史悠久的豪拉大橋上,都有它的痕跡。
於是納拉西姆漢夫婦就周遊全國,試圖保護街道、建築和橋樑等公眾地方不再受到此擾。他們生活在浦那市,從2010年開始就自封為城市衛士,向吐痰的行為宣戰。有一次,納拉西姆漢先生說,他們在浦那市火車站用油漆覆蓋了吃盤安者吐口水的痕跡,三天不到又有人在那裡吐上新的痰。
「沒有理由要朝牆上吐口水啊!」他說。
對於他們的這種勸誡,人們歷來的反應都是漠視或者惱怒。納拉西姆漢回憶說,一名男子曾問他:「你有什麼毛病?這是你爸的房產嗎?」
但是,納拉西姆漢夫人說,2019冠狀病毒病(Covid-19)疫情席捲全印度,卻改變了一些事情。一些吐痰者甚至會道歉。
「對全球大流行疫情的恐懼,令他們開始反省了,」她說。
「吐痰之國」
印度對抗隨地吐痰行為的鬥爭一直都是決心不足的。孟買市採取的措施最多,有自願的「討厭鬼」檢查員,去呵斥人們不要在公眾地方吐痰、亂丟垃圾和隨地小便。但是隨地吐痰長久以來在很大程度上都是被忽略的。
然後新冠疫情就來了,空氣中彌漫的風險和印度男人隨心所欲到處吐痰的習慣加在了一起。官員開始行動起來,在《災難管理法案》(Disaster Management Act)下,對吐痰者處以更重的罰款,甚至監禁。連總理納倫德拉·莫迪(Narendra Modi)都建議他的民眾不要在公共場所吐痰——說這是「我們一直都知道是錯誤」的行為。
這與2016年形成鮮明對比。當時的衛生部長在回應有關吐痰危害的問題時,向國會表示:「長官,印度是一個吐痰之國。我們在無聊的時候吐痰,在疲倦的時候吐痰,在生氣的時候吐痰,或者總之, 就那樣,沒事就吐,我們到處吐,我們隨時地吐,在閒下來的時候就吐。」
他也沒說錯。在印度的街上,人們吐痰已經習以為常:男人們在路上休憩,隨便把頭轉一下,然後就就是一口;開著汽車,騎著單車或者電動黃包車的男人們,在交通燈前把頭伸出來吐痰從來都是毫不猶豫。這個動作常常會有預警——他們在準備吐出這種令人反感的一口痰時都會發出獨有的喉音。