美中貿易戰終於開打,川普將對高達600億美元中國進口商品課稅,中國則以30億美元美國進口商品課稅作為反擊,美股連續兩天重挫4.7%(1149點),全球股市瞬間陷入空前的不確定危機。
但深入觀察,卻可發現雙方在劍拔弩張之下,仍然互留餘地:
一、美國表示正式課稅之前,仍然保留60天協商期。
二、美國商務部長羅斯(Wilbur Ross)隨即表示「這不是一場貿易戰」,只是想修正「貿易不公」的老問題。財政部長姆努欽(Steven Mnuchin)也主動通電中國副總理劉鶴,表示雙方同意繼續保持溝通。
三、儘管中國駐美大使崔天凱一方面強硬反嗆「奉陪到底」,但另一方面也低調承認「中美有貿易逆差,而且頗大,我們想縮減它」。
崔天凱語帶玄機表示:「中國已經準備好向美國購買更多商品,但不知道美國是否準備好賣給我們」,這段話其實一語道破美中貿易逆差的本質。
畢竟,相較於中國對歐洲各國貿易順差,對美國貿易順差實在大到離譜。以德國為例,2016年中國對德國只有175億歐元順差,但2017年中國對美國順差竟然高達3750億美元!美國GDP是18.57兆美元,德國GDP是3.47兆美元,美國GDP是德國5.35倍,但美國對中貿易逆差卻是德國對中貿易逆差的17.8倍!
關鍵是美國出口中國太少,進口中國太多,但出口中國太少的主因,並不是因為中國不買,而是因為「中國想買的、美國不賣」!舉例來說,中國在2017年開始推動煤改氣,進口高達6700萬噸天然氣,但直到2018年2月,中國石油天然氣集團才和美國Cheniere Energy 公司簽訂25年合約,每年賣出微不足道的120萬噸天然氣給中國,美國竟然排在中國進口的前十名之外!另如中國每年進口石油超過2500億美元,但2016年美國原油出口,中國只占3.7%;美國成品油出口,中國只占3.9%,主因也是美國寧可賣給其他國家。
此外,美國還因為主導瓦森納協議(Wassenaar Arrangement),不得不對中國實施最嚴格的高科技出口管制,無法出售先進材料、電子器件、先進計算機、傳感雷射、推進系統給中國,更不要說美國最專精的尖端武器。最近隨著美國感受到中國崛起壓力,川普還變本加厲把出口管制延伸到投資管制,例如去年9月13日,川普就以「國安問題」為由,禁止具有中資背景的美國私募基金Canyon Bridge Capital Partners併購萊迪思半導體(Lattice Semiconductor)。
至於美國為何不斷增加中國商品進口,川普恐怕也沒抓到要害。中國作為全球最大的世界工廠,出口美國的前八項商品如下:機電音響設備及零組件、玩具、紡織品、賤金屬及製品、運輸設備、塑料橡膠製品、鞋帽傘製品、化工產品,絕大多數是美國不再生產、民眾常用的民生消費品,除非美國能從其他國家買到同樣低價、同樣品質、同樣數量的替代商品,否則美國進口商並沒有太多選擇。
舉例來說,全球最大零售商沃爾瑪Walmart向來以價格低廉著稱,在美國擁有4068家直營店,僱用員工超過140萬人,是美國民眾不可或缺的購物中心。長江商學院院長項兵就曾指出,光是沃爾瑪每年向中國採購,就高達中國出口美國的10%以上,如果川普要增稅,沃爾瑪很可能把增加成本轉嫁到消費者,導致美國民眾生活成本的高漲。