話說回來，我們該如何看待民粹主義在世界各地的崛起呢？尤其是在民主主義應該已經向下紮根的歐洲。歐洲的各個先進國家是日本開國以來的楷模，但民粹主義政黨在這些國家耀武揚威，除了脫歐之外，也逐漸影響國家的基本走向。這個現象又該如何解讀呢？本書承襲這樣的問題意識，除了賦予民粹主義理論上的定位之外，也以歐洲與拉丁美洲為主要舞台，分析民粹主義成立的背景、在各國的發展與特徵、以及政治方面的影響，同時也會提及日本與美國的狀況。並且也透過釐清民粹主義的多面性及功與過，揭露民粹主義做為現代民主主義之「瓶頸」的真面目。
我特別想透過本書提出的是，民粹主義是否清楚地展現出民主主義內在的矛盾呢？因為如同本書所示，愈是深入探究支撐現代民主主義的「自由主義」價值與「民主」原理，民粹主義的現象就變得愈正當化。
現代的民主是否正在作繭自縛呢？開拓民粹主義研究新境界的政治學者瑪格麗特．卡諾凡曾表示：「民粹主義，就像附在民主身後的陰影。」如果民主的成立與發展正是民粹主義的溫床，那麼沒有民粹的民主也不可能存在。
據說現在正進入「後民主（民主主義之後的）時代」，希望本書在這樣的時代中，能為大家釐清「民主悖論」的問題，並理出解決的頭緒。
＊作者水島治郎為日本民粹主義研究權威。東京大學法學博士，現為千葉大學法政經學部教授。本文選自作者新著《民粹時代：是邪惡的存在，還是改革的希望？》（圓神出版），本書獲得2017年日本社科類作品指標獎項的「石橋湛山賞」。
