兩種定義
那麼，民粹主義到底是什麼呢？在思考這個問題之前，首先必須定義民粹主義。因此接下來會先就其定義進行整理，再闡明本書採用的觀點。
民粹主義至今使用的定義，大致而言可分為兩種。
第一種定義是將民粹主義視為突破固定的支持基礎，直接訴諸廣泛國民的政治型態。主張這個立場的政治學者，舉例來說有大嶽秀夫與吉田徹等人。以大嶽秀夫為例，他將民粹主義視為政治領袖「繞過政黨與議會，直接訴諸選舉人的政治手法」。至於吉田徹則認為，民粹主義是「操弄訴諸國民的花言巧語，以追求改革的明星式政治型態」。至於民粹主義政治人物，指的則是透過改變原本政治型態的嶄新政治手法，成功吸引廣泛國民的領袖。吉田針對這類型民粹主義提出的主要例子包括日本的中曾根政權、英國的柴契爾政權、法國的薩科吉政權、義大利的貝魯斯柯尼政權等，並針對這些政權進行分析。至於日本以報紙為首的新聞報導，也多半使用「領袖直接訴諸大眾的政治」做為民粹主義的定義。
第二種定義，則是將民粹主義視為站在「人民」的立場，批判舊有政治與菁英的政治運動。知名民粹主義研究者卡諾凡採取的就是這種定義，日本的政治學者野田昌吾、島田幸典、古賀光生等人的定義也與之較為接近。
換句話說，民粹主義指的是以政治改革為目標的勢力，批判舊有的權力結構與菁英階級（以及社會的支配性價值觀），並訴諸「人民」以實現其主張的運動。這個定義假設菁英或特權階級，與「人民」（或是「民眾」「公民」）是二元對立的兩個概念，而期望改革的勢力將「人民」描繪為「善」的一方，菁英則是蔑視人民的遙遠存在，屬於「惡」的一方。其主要例子包括法國的民族陣線、奧地利的自由黨等一般所說的民粹主義政黨。近年的政治學當中，可以看到較多人採用這個定義的立場。
關於這點，法國思想家茨維坦．托多洛夫提出相當耐人尋味的說法。據他所說，民粹主義無法以傳統的右派或左派分類，應該歸類為「下層」的運動。舊有政黨無論右派或左派全都存在於「上層」，民粹主義則站在「下層」的立場，批判「上層」菁英。
民粹主義的兩種定義就如同上述。大致而言，前者關注的是領導者的政治戰略與政治手法，後者則將重點擺在政治運動的部分。因此這兩種定義沒有孰是孰非，也不完全相互排斥。事實上，大嶽秀夫與吉田徹也都提及民粹主義「批判菁英」的部分。
換言之民粹主義的定義，或許也會隨著分析對象的不同而改變吧！
＊作者水島治郎為日本民粹主義研究權威。東京大學法學博士，現為千葉大學法政經學部教授。本文選自作者新著《民粹時代：是邪惡的存在，還是改革的希望？》（圓神出版），本書獲得2017年日本社科類作品指標獎項的「石橋湛山賞」。
