「是故百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也。」
《孫子兵法·謀攻》
俄羅斯總統普京21日突然攤牌，宣布正式承認「頓內次克人民共和國」與「盧甘斯克人民共和國」的獨立地位，不但與這兩個叛離烏克蘭的政權建交，還下令「維和部隊」阻止烏克蘭政府的「種族滅絕行動」。普京的決定當然立刻引來西方國家的譴責與制裁，避免俄軍「全面入侵烏克蘭」。不過《經濟學人》認為，普京對覬覦已久的烏克蘭早就訂下「混合戰」的基調，就是這個時代的「不戰而屈人之兵」—這也意味著用不著俄軍大規模出兵，克里姆林宮也能拿到自己想要的東西。
當然，烏克蘭的局勢目前仍在發展中，沒人知道克里姆林宮的各種操作最後能不能「屈人之兵」。不過《經濟學人》指出，普京的「混合戰」（hybrid war）早有成功先例。像是2013年烏克蘭的親俄總統亞努科維奇（Viktor Yanukovych）拒絕與歐盟簽署自由貿易協定，引發反對派民眾激烈抗爭。亞努科維奇對抗議者採取血腥鎮壓，但這位親俄總統2014年初仍被迫流亡俄羅斯，烏克蘭國會決定將其罷免，並擇期5月舉行總統大選。
如果故事只是看到這裡，想必烏克蘭將自此「棄俄投歐」，莫斯科也將失去一個與俄羅斯親善的重要鄰國。不過就在2014年5月25日的總統大選之前，包括烏克蘭的克里米亞（3月16日）、頓內次克、盧甘斯克（均為5月11日）三州，竟然都先一步舉行了獨立公投，而且其中克里米亞舉辦的還是「自烏克蘭獨立，然後加入俄羅斯聯邦」的歸屬公投。最後這三場公投分別以96%、89%、96%的同意比例通過，克里米亞此後成為俄國領土，頓內次克、盧甘斯克則以獨立國家的身份與烏克蘭政府軍陷入長期內戰。
克里米亞、頓內次克、盧甘斯克為何能在短時間內宣布獨立、舉行公投，甚至趕在烏克蘭重新選舉總統之前完成相關進度？除了這些地方的俄羅斯人居多，對於基輔發動的反俄抗爭與總統罷免並不認同，但莫斯科檯面下對分離主義者的運作與力挺，咸認是烏克蘭陷入分裂危機的最關鍵因素，頓內次克、盧甘斯克也才能以一隅之地，與政府軍周旋交戰至今，並且造成至少1萬4千人喪生。
《經濟學人》指出，俄羅斯雖然未曾「正式出兵」烏克蘭、俄國正規軍貌似也未曾發出一槍一砲，但8年前突然出現在克里米亞的「小綠人」（全員蒙面、身著草綠色軍服的士兵，他們手持精良武器，但制服沒有軍階臂章，執行有利於克里米亞「獨立」的任務）、以及協助佔領頓巴斯地區的武裝分子，正是克里姆林宮所發動的「混合戰」。除了支援烏東叛軍，《經濟學人》認為包括網路攻擊、海外暗殺、干預選舉、以及現下的入侵威脅，也都是俄國「混合戰」的一部分。
