1848年初，在沙加緬度山谷，黃金蘊藏量空前豐富的消息迅速傳遍了整個太平洋。不到幾個月，馬達雷納灣的捕鯨者從一艘近日剛從檀香山來訪的船隻聽到了此一傳聞。在檀香山，隨著一艘艘來自加利福尼亞的船隻抵達，發現黃金的消息宛如星火般燎原。到了1848年夏天，身強體壯的工人們紛紛從阿卡普科港流竄至卡瑤，「淘金熱」也從北美洲西北海岸一路蔓延至澳洲。
1848年下半年，廣東的商人從第一艘來自加利福尼亞的入境船隻獲悉同樣消息。隨著這些謠言越趨可信，諸如奧古斯丁赫德洋行的約翰．赫德（John Heard）這種常駐廣東的生意人也不敢掉以輕心，開始盤算對策。赫德是個既謹慎又保守的貿易商，他為「伊芙琳」號（Eveline）精心挑選了一批貨物，於1849年初派遣該船東渡大洋。數月過後，伊芙琳號返回，回報說全船所有貨物全部在加利福尼亞以高價銷售一空。赫德很快便為第2艘船「歡樂」號（Frolic）裝滿貨物，並祝福船長愛德華．荷瑞修．福森（Edward Horatio Faucon）一路平安。
一張未臻完整的地圖 一段未知多險的航程
1850年6月10日，歡樂號從香港啟航，船上裝載了大量絲綢和價值1萬5000美元的「雜碎」（Chowchow）——這是中國貿易行話，意指百貨商品。這些「雜碎」包括瓷器、啤酒、傢俱、繪畫、刀劍和組合屋。這次航行，由2名美國出生的高級船員擔任福森的左右手，而船上的23名水手中，有拉斯卡人（Lascar）、馬來人，以及從歡樂號最近一次鴉片走私中帶過來的中國水手。歡樂號平安無事地橫渡了太平洋，福森船長在航程第46天快結束時，看到遠方「隆起陸地的模糊輪廓」。當時，他推算歡樂號位於舊金山灣北方160公里處。不幸的是，他看到的「隆起陸地」是內陸深處的一座山峰，而岩石錯綜的海岸在昏暗白晝無法看見，事實上早已近在咫尺。就在午夜前，近旁的洶湧海浪聲發出了大難臨頭的唯一警告。
歡樂號幾分鐘後便撞毀在北美洲。船在卡布里約角（Point Cabrillo）正北方撞上了一塊高聳的岩石。大部分船員爬上歡樂號的2艘小艇，在船遇難位置以南幾公里處平安靠岸，但有6名船員不知何故仍然留在沉船上。翌日清晨，福森船長命令船員回到事發地點，自己則帶著2名高級船員踏上了前往舊金山灣的長途跋涉。
10天後，福森抵達舊金山灣，隨即致信奧古斯丁赫德洋行，報告了這起事故的所有細節。他不會曉得留在船上的船員後來的遭遇，那些人最後幸運地漂進了淺水灣。他也不會知道那些涉水前往歡樂號沉船處的船員們的命運，那些人盡可能地打撈船上物資，然後前往黃金國度並消失地無影無蹤。他也不清楚米托波莫（Mitom Pomo）印第安人在岸上目睹了整個事件經過，並耐心等待在船沉入海底前、從船上撈取貨物的機會。米托波莫人和鄰近族人在打撈這些沉船物資上大有斬獲，當時這群原住民都還住在早期淘金熱盛行地區以北的地方過著太平日子。
