多年來，中年女性當中使用抗憂鬱藥物的人數比例一直在全美各人群中位居前列。如今，科學家對其中的原因開始有了更深入的了解——同時也開始為中年女性憂鬱症研發更具針對性的療法。
根據美國國家衛生統計中心（National Center for Health Statistics）的最新數據，2015年至2018年間，約五分之一的40歲至59歲女性以及近四分之一的60歲及以上女性在受訪前30天中服用過抗憂鬱藥物。對於18歲至39歲的女性，這一比例約為十分之一。該機構的數據還顯示，就男性而言，40歲至59歲人群和60歲及以上人群在受訪前30天裡服用過抗憂鬱藥物的比例分別為8.4%和12.8%。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。欲看更多華爾街日報全文報導，請訂閱特別版華爾街日報VVIP方案，本方案僅風傳媒讀者專屬，以低於原價3折以下之全球最優惠價，即可無限暢讀中英日文全版本之華爾街日報全部內容。
這些數據引發了科學家和醫生越來越多的關注。看到新冠疫情之前，中年女性中的憂鬱症比例就如此之高，許多人感到擔憂，而過去兩年加重了許多美國人的心理健康問題。還有些醫生擔心，抗憂鬱藥物被過度使用於緩解更年期症狀。
總體而言，科學研究顯示，女性在一生中大部分時間裡受憂鬱症困擾的人數比例都高於男性。尤其是進入中年後，在更年期之前以及之後的幾年裡，憂鬱症風險最高。更年期階段，荷爾蒙水平的劇烈波動會導致最常見的潮熱和夜間盜汗症狀，這也會對情緒造成破壞。
「雌荷爾蒙和黃體酮水平會大幅波動。」紐約市生殖精神病學家露西·哈特那（Lucy Hutner）說，「這些變化會讓我們的大腦很難適應。」
住在波士頓，供職於布列根和婦女醫院（Brigham and Women’s Hospital）及哈佛大學醫學院（Harvard Medical School）精神病學教授哈丁·喬夫（Hadine Joffe）說，科學家正在努力了解荷爾蒙與憂鬱症之間可能存在的因果關係，但雌荷爾蒙和黃體酮的受體遍布大腦，包括涉及運動、認知和情緒調節的腦區。
針對中年女性憂鬱症的新療法或許已初現曙光。例如，美國國家心理健康研究院（National Institute of Mental Health）的科學家正在研究一種藥物，它可以作用於腦部的一種雌荷爾蒙受體。該機構院內研究（Intramural Research）項目下屬行為內分泌學部門主管皮特·施密特（Peter Schmidt）指出，這種藥物可能的好處在於，與典型的抗憂鬱藥物不同，它可以直接針對那些與雌荷爾蒙水平下降有關的憂鬱症症狀，而不會產生像普遍用於治療更年期症狀的傳統荷爾蒙療法那樣的副作用。
