在人類文明進化的歷程中，戲劇究竟怎樣發生的呢，它又佔著什麼樣的地位呢。
戲劇的起源，有許多說法，各派學者有各派的主張，這裡我們不想討論他們的差別，那是一種各說其是的爭論未決的問題，這裡我們只想找出他們立論的共同點，簡單的來說明這個問題。
戲劇的起源是基於人類的一個共同的「特性」，就是模仿，也就是說戲劇起源於人類的模仿本能，基於人類的模仿本能，戲劇才有發生的「起點」。
二千多年前希臘哲學家亞里斯多德（Aristotle），寫了本名著《詩學》（Poeties），認為模仿是人類的一種本能，有了這種本能，人類的一切藝術的發生才有可能，發揮這種本能，人類便獲得身心的快感和平衡，戲劇的種子便這樣的萌芽。
人類模仿的本能是不分年齡的，小孩子固然喜歡模仿，大人也喜歡模仿，小孩子模仿的對象單純，大人模仿的對象複雜，人類不僅模仿同伴人類自己，更主要的是模仿他們生存的環境——大自然。人類模仿大自然的色彩便產生了
繪畫，模仿大自然的聲音，於是便有了音樂，跳舞便是模仿大自然的動作，至於戲劇集一切模仿之大成，所以戲劇被稱為「綜合的藝術」。
希臘的戲劇，最初是模仿天神和古代英雄的事蹟，中國的戲劇是模仿祀神的動作，於是宗教在戲劇的起源上成了培育的溫床。不論中外，古代民族在與大自然的搏鬥中崇拜大自然，於是乎就有了宗教，在宗教祭祀的儀式中，為了
增加其隆重性，於是模仿各種「神明」的「威力」和崇拜的要旨，這種「神明」有的也是「人」，是人類的英雄，由於人類崇拜英雄的心理，便模仿他的事蹟，戲劇的形式便底定了。
古希臘的悲劇是歌頌他們的英雄，中國一般地方戲劇大多數以劉關張三結義為題材，人類崇拜英雄的心理將戲劇由「祀神」擴大至人類自己，開拓了戲劇的內容。
西洋戲劇最早期的是希臘的悲劇，亞里斯多德的「詩學」悲劇理論，對後世影響很大。在希臘悲劇衰微之後，代之而起的是羅馬的戲劇。
羅馬文化深受希臘文化的影響，戲劇方面亦不例外，脫離不了希臘悲劇的範疇。羅馬帝國衰落之後；歐洲進入了黑暗時期，戲劇也停滯而沉寂下來了。
一直到文藝復興，戲劇隨著「學問復興」（The Revival of Learning）的活動而復活了。戲劇的內容也由希臘悲劇理論的箝制而獲得了解脫，這時期出了不少的戲劇作家和理論家。
十八世紀下半期以前，戲劇始終在「古典」文學的陰影下發展，到了十八世紀下半期以後，於是就有了「浪漫主義」的出現，浪漫主義是以描劃人類的感情和赤裸的慾望為主體的，反對戲劇的陳腐規律，而崇尚自然，注重人的精神與感情生活。
