中美兩國在2018年至2020年期間打了一場堪稱20世紀30年代以來最大規模的貿易戰，雙方提高了關稅，擾亂了市場，全球經濟面臨陷入衰退的威脅。自那時起，這場貿易戰就成為了兩國很多經濟研究和大量政治表態的主題內容。
贏家是誰呢？探尋答案是出奇地複雜困難，而且對於那些試圖把關稅當作武器的人來說，這裏面也包含了重要的教訓。
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經濟學家經常說，貿易戰沒有贏家，因為各方的成本都在上升。如果這個道理說得通，美國沒有贏就等於是輸了。美國發起了這場貿易戰，最終對中國銷往美國的四分之三的產品都徵收了高額關稅，以迫使中國改變經濟政策。
有很多證據都表明美國輸了貿易戰。在2018年5月的訪華之旅中，川普（Donald Trump）政府的高層官員向中方提出了要求：將美國對華貿易逆差削減2,000億美元，結束對先進技術的補貼，停止向美國公司施壓要求其交出技術，並且中方要加強知識產權保護。
這份清單涉及範圍極廣，哈德遜研究所（Hudson Institute）的中國問題專家、受到川普器重的Michael Pillsbury稱，換位思考的話，這就好比中國人飛到華盛頓，讓美國修改憲法。
為了施壓中國遵從要求，川普政府實施了四輪關稅加徵，把對中國輸美商品徵收的平均關稅從3.1%提高到21%。中國通過加徵類似關稅進行了反制。據普林斯頓大學（Princeton University）經濟學家Pablo Fajgelbaum和哥倫比亞大學（Columbia University）經濟學教授Amit Khandelwal計算，這些關稅所涉商品佔全球經濟的比重甚至高於20世紀30年代的斯姆特-霍利關稅（The Smoot-Hawley Tariff）。斯姆特-霍利關稅被指加劇了大蕭條。
中美雙方在2020年1月簽署了第一階段貿易協議，相當於某種形式的貿易戰休戰。但這份協議幾乎保留了所有的關稅，因此自那以來美國對華施加的壓力仍然延續。
即便如此，情況也幾乎沒有什麼變化。彼得森國際經濟研究所（Peterson Institute for International Economics）的貿易專家Chad Bown稱，中國在第一階段貿易協議中承諾兩年內額外購買價值2,000億美元的美國商品，但最終只完成了目標的60%。至於美國抱怨的中國脅迫、技術竊取和其他不當行為，美國貿易代表關於中國貿易做法的報告明確指出毫無進展。今年早些時候，美國貿易代表使用了與2017年貿易戰爆發之前幾乎相同的措辭來描述中國的補貼（「對美國產業造成傷害」）、產能過剩（「全球這一問題的元兇」），以及施壓美企轉讓技術（「美國關切的問題……仍未得到解決」）。
