最近，歐洲的民主聯盟基金會（Alliance of Democracies Foundation）和拉塔納（Latana）大數據公司公布了一項跨國調查報告：「2022民主認知指數」，在2022年3月30日至5月10日間訪問了53個國家或地區的52,785位民眾，詢問其對民主、全球政治與新冠病毒影響的意見。結果，絕大多數中國（大陸）人認為自己生活在民主國家；反之，多數美國人則認為自己沒有生活在民主國家。
當歐美政客們吹噓自己的民主，繞過聯合國而以民主國家峰會等排他組織搞小圈子外交之際，全球民意反映的真相，卻訴說著不同的故事。所謂民主，指的是人民參與的選舉投票程序？還是政府以民為本，為公眾利益服務的實質民主內涵？在貧富差距擴大，經濟不平等愈來愈令人難堪的年代，人民的心聲恐怕愈來愈清楚指向民主之實，而非民主之虛。
「民主認知指數」調查機構明白，各地人民對民主可能有不同認知，對民主重要與否的看法也不同。（或許有人覺得民主不重要，日子過的好更重要呢！）因此，他們更關注「民主赤字認知」（Perceived Democratic Deficit），也就是詢問大家認為民主在本國的重要性，以及本國多麼民主？兩者之差就是該地人民所認知的民主赤字。結果顯示，高達91%的中國受訪者表示民主對他們很重要，而其中大約83%自認生活在民主國度，兩者之差約9％（四捨五入後）。換言之，中國政府有9％未達人民的民主期望。反之，美國的受訪者中只有76% 表示民主很重要（比中國低！），而其中更只有49%自認生活在民主國度。換言之，美國政府民主表現不如人民預期的程度，是中國的3倍。
報告中也比較了近3年美國的民主狀態。認為民主重要的美國人從73％到77％，再到76％，很顯然，對民主的信心比例相對維持穩定。然而3年間，認為美國不夠民主的美國公民從36％增加到47％。同期間，認為政府僅為少數權貴利益服務的美國人也從52％增加到63％。
也難怪，報告中所調查全球民眾認為「經濟不平等」是民主的頭號威脅（68％），不過美國人所認為的頭號威脅卻是「政商腐敗」（78％）。其實，此報告所揭曉的美國人觀點與過去許多研究類似。例如，知名的美國政治學者吉倫斯（Martin Gilens）及佩奇（Benjamin Page）在2014年發表的《檢驗美國政治學理論：菁英、利益團體與普通公民》，以美國在1981至2002年間1779項與聯邦事務有關的政策議題為樣本，分析結果是經濟精英及專業遊說團體，而非代表普通市民的公益團體，才有更強大的實際影響。換句話說，不管投票怎麼選，執政的黨派是誰，美國已淪為為少數人利益服務的寡頭政體（Oligarchy）。投票選舉的民主遊戲，已經無法為廣大人民謀更大福利、帶來更好生活的「美國夢」。由於官商腐敗的影響，政府施政失能無所不在。在基礎建設、疫情防控、毒品及槍枝管制等攸關人們福祉的重大政策背後，無不與政治權貴及大型企業的利益有千絲萬縷的關係。私人利益優先的結果，造成美國內部治理失調，連年美國人平均壽命下滑，更是殘酷的警訊。
