美國海軍27日派出安提坦號巡洋艦和希金斯號驅逐艦駛入南海西沙群島12浬範圍內，執行「航行自由」任務。美國罕見派出兩艘船艦進入南海，引發中國外交部強烈抗議，中國外交部發言人陸慷表示，美國兩艘軍艦未經允許擅入，已經違反中國法律及國際法，嚴重侵犯中國主權。
《路透社》（Reuters）27日引述兩位匿名美國官員說法，指出美軍驅逐艦「希金斯號」（USS Higgins）和巡洋艦「安提坦號」（USS Antietam），27日駛入南海西沙群島（Paracel Islands）12浬範圍內，在永興島、中建島、趙述島（Tree Island）、東島（Lincoln Island）附近，行使自由航行權。
中國南海動作頻頻 美軍艦「自由航行」任務展現對盟友支持
近來中國在南海動作頻頻，先是今年3月派出40艘軍艦和遼寧號航母在南海海域舉行實戰化演練，5月初又在南海的永暑礁、渚碧礁及美濟礁部署反艦巡弋飛彈「鷹擊-12B」（YJ-12B）及遠程地對空飛彈「紅旗-9」系統（HQ-9）。5月18日，中國國防部又公布，近日派遣多架轟-6K等多型多架轟炸機在南海起降，外媒研判，應是在中國占有的西沙群島中的永興島起降。
美國國防部也以中國在南海地區部署武器，造成區域局勢不穩，宣布取消中國參加「環太平洋聯合軍演」資格。新加坡東南亞研究中心（ISEAS Yusof Ishak Institute）學者史都瑞（Ian Storey）表示，美國的動作明顯是要在南海對中國採取強硬策略，但是否會對中國的行為產生實際影響，還不是很清楚。
史都瑞分析，此次安提坦號巡洋艦和希金斯號驅逐艦的「自由航行計畫」（FONOPs）可能在幾個月前就已開始規劃，目的是為了在亞洲安全峰會前，向東亞的盟友展現美國的軍事支持。亞洲安全峰會又稱「香格里拉對話」（Shangri-La Dialogue，SLD）為亞洲最大的安全會議，今年6月1日至3日將在新加坡舉行，美國國防部長馬提斯（James Mattis）也將岀席。
中國外交部批：美方違反中國法律及國際法，侵犯中國主權，破壞海域和平
中國外交部發言人陸慷27日於對美國軍艦進入西沙群島表達強烈抗議。他表示，兩艘軍艦未經允許擅入，已經違反中國法律及相關國際法，嚴重侵犯中國主權，「破壞有關海域的和平、安全和良好秩序。」
他也強調，西沙群島是中國固有領土，中國於1996年公布了西沙群島的領海基線，並且中國法律對外國軍艦進入中國領海有關事宜作出了明確規定。中方對美方行徑表示強烈不滿和反對，並強烈敦促美方立即停止「侵犯中國主權、威脅中國安全的挑釁行動」。
