網路問世後，出現了一種完全不同類型的外部性。它的基本概念如下。許多產品本身沒有什麼用處，只有在與其他產品或其他人一起使用時才能產生價值。網路就是這樣的產品：網路透過一個系統連結不同的人。在早期，重要的網路包括實體連結，像是電訊系統、輸電網、管線和道路。今日，愈來愈多網路是虛擬的，像是民眾使用智慧型手機、社群媒體和電腦軟體，或是使用同一種語言（如英語）。
要理解網路的本質，你可以想想，如果沒有加油站網，你的車子可以開多遠，又或者，如果你是唯一的手機使用者，你的手機價值幾何。同理，信用卡和提款卡之所以有價值，正是因為我們可以在許多地點使用。臉書之所以能風靡大眾，也是因為用戶可以與他人形成網路，而使用臉書的人愈多，利益就愈大。
網路是特殊財，因為顧客不只從自己使用財貨受惠，也自採納該財貨的人數獲益。這就是所謂的網路外部性（networkexternality）。財貨或服務的使用者因為使用者增加而得利或受害，就會形成網路外部性（分別為正面外部性和負面外部性）。
我有一支電話，我可以和每一個有電話的人聯絡。因此，我加入這個網路會對其他人產生正面外部性效應。許多大專院校之所以對所有學生和教職員一律提供電子郵件信箱，原因就在此：電郵服務的價值會因為每個人都參與而增加。
網路有時候也會引起負面外部性。你可能曾經在高速公路遇到嚴重壅塞的交通，陷在車陣裡動彈不得。又或者，你曾在擁擠的飛機跑道上枯等，因為空中航道已經滿載。有時候，電腦網路也有過載問題，人員服務速度因此減緩。這些都與臉書和電話的例子相反，因為道路這種網路，愈多人使用就愈沒有吸引力。
經濟學家已經發現網路市場的許多重要特質。第一，網路市場會「傾斜」，也就是均衡會倒向一個或少數幾個產品，形成贏家通吃或少數割據的局面。因為消費者喜歡與他人系統相容的產品，均衡往往會朝向勝過對手的單一產品靠近。一個重要例子就是微軟Windows 系統：它之所以能成為主流系統，部分原因就是消費者想要確保他們的電腦能執行所有的現成軟體。今日，Windows 系統在桌上型電腦作業系統的市場占有率超過80%。
第2個有趣的特質是，在網路市場，「歷史很重要」。一個著名的例子就是電腦所使用的QWERTY 鍵盤。你可能會很疑惑， 字母排列如此奇特的組合， 怎麼會成為鍵盤的標準。
QWERTY 鍵盤是19世紀的產物，當時使用的是有實體按鍵的手動打字機。鍵盤在設計上刻意把常用鍵（像是E 和O）區隔開來，以防止卡鍵。
