馬提斯也明確指出，美國並不會將2萬8500名駐韓美軍納入「川金會」的談判議題。他承認，若美國與北韓接觸的外交策略奏效，駐韓美軍等相關議題可能會浮現，但僅限於美國與南韓的討論。
中國海上閱兵、轟-6K降落南海島礁 引發南海緊張
馬提斯的談話呼應美國最近與中國在南海的軍事衝突。中國今年在南海動作頻頻，先是4月12日，中國國家主席、中央軍委主席習近平在南海舉行一場號稱「新中國歷史上規模最大的海上閱兵」，檢閱48艘戰艦、76架戰機，1萬名餘官兵，習近平當時強調，在實現「中華民族偉大復興」的奮鬥中，建設強大人民海軍的任務從來沒有像今天這樣緊迫，中國要加快海軍現代化進程，全面建成世界一流海軍。
中國國防部再於5月18日宣布，中國已派遣轟-6K等多型多架轟炸機，在南海展開島礁起降訓練，這是轟炸機首次降落在南海島礁。美國華府智庫「戰略暨國際研究中心」（CSIS）下屬的「亞洲海事透明計劃」（AMTI）分析，一旦解放軍轟炸機常駐南海島礁，將威脅南海周遭各國，更可能將作戰範圍擴及澳洲北部、美國關島。
Chinese bombers including the H-6K conduct takeoff and landing training on an island reef at a southern sea area pic.twitter.com/ASY9tGhfAU
— People's Daily,China (@PDChina) 2018年5月18日
美軍主張南海「自由航行權」 改名印太司令部
針對中國在南海頻頻示威，美國也不甘示弱，先於5月23日以中國在南海部署武器，造成區域情勢不穩為由，取消中國第3度參加環太平洋聯合軍演的邀請。5月27日，美國海軍更以行使「自由航行權」（freedom of navigation）為名，派美軍驅逐艦「希金斯號」（USS Higgins）和巡洋艦「安提坦號」（USS Antietam）駛入南海西沙群島（Paracel Islands）的12浬範圍內，引發中國外交部強烈抗議，稱美軍軍艦擅入中國領海，已違反國際法，嚴重侵犯中國主權。
美軍5月30日則將擁有37萬5000名官兵、文職人員，責任區涵蓋太平洋、印度洋36個國家的「美國太平洋司令部」正式更名為「美國印度洋─太平洋司令部」（美國印太司令部，USINDOPACOM），強調太平洋與印度洋的連結性，是保障太平洋地區安全的關鍵因素。美國此舉被視為在中國擴展國力時，試圖在軍事上提升印度的地位。
中美南海衝突升溫 中國官媒反控：美國作賊喊抓賊
美軍聯合參謀部主任、海軍陸戰隊中將麥肯錫（Kenneth McKenzie）近日回答記者是否有能力摧毀中國「人工島」的問題時指出：「我們在二戰中有豐富的摧毀孤立的小島的經驗。所以，這是美軍的一個核心能力。」但也說，「中國不應過分解讀這句話，這只是陳述歷史事實。」
中國官媒《環球時報》6月1日的社評則反控，美國不斷增加在南海的軍事部署，展開更具攻擊性的挑釁活動，才迫使中國提升島礁防衛力量的配置級別。環時反嗆美國：「美國在南海地區部署的軍事力量最多，華盛頓卻一再指責中國將南海『軍事化』，我們見過虛偽的外交辭令，但沒見過如此虛偽的賊喊抓賊。」
