女神搭火箭奔赴月球！「阿提米絲1號」探月任務下星期一發射升空-風傳媒

地球充斥著戰爭、氣候、能源、饑荒等種種危機，但人類依然嚮往「飛向宇宙，浩瀚無垠」。台灣時間29日（下星期一）晚間，如果天時地利人和俱足，美國航太總署的「阿提米絲1號」探月任務將在佛羅里達州甘迺迪太空中心，由巨大的「太空發射系統」打前鋒，轟然升空。

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阿提米絲（Artemis）是古希臘神話的狩獵、荒野與貞潔女神，也是月球的守護女神，對應羅馬神話中的黛安娜（Diana），有個世人更為熟悉的雙胞胎弟弟阿波羅（Apollo）。航太總署（NASA）將美國21世紀探月、登月任務定名「阿提米絲計畫（Artemis program）」，正是要接下承接並發揚20世紀的阿波羅計畫（Apollo program）。

預定29日出發的阿提米絲1號（Artemis I）是無人任務，NASA為探月、登月量身訂做的「太空發射系統（Space Launch System，SLS）」火箭將首度發射升空，並且搭載未來太空人要乘坐的「獵戶座（Orion）」太空船。俄里翁（Orion）也出自古希臘神話，他是阿提米絲的狩獵伴侶（一說死於阿提米絲箭下），死後化為星座。

阿提米絲（右）與阿波羅姊弟（Wikipedia / Public Domain）

NASA已圈選美東時間29日清晨8時33分之後的2個小時，做為女神起駕的良辰吉時，地點是佛羅里達州甘迺迪太空中心（Kennedy Space Center）的39B發射台（Launch Pad 39B）。8月29日之外，9月2日與5日也是任務的黃道吉日。

如果一切順利，獵戶座脫離SLS運載火箭之後，將環繞月球飛行，進行各種觀測與測試，距離月球地表最接近時只有100公里，最遠處則有6萬4000公里。經歷6星期、210萬公里旅程之後，獵戶座將重返地球，10月10日墜落在加州聖地牙哥（San Diego）西方太平洋上。

美國NASA負責執行「阿提米絲1號」（Artemis I）探月任務（NASA）

人類（美國太空人）上一回踏上月球是半世紀前的1972年，阿波羅17號（Apollo 17）任務。如今NASA期望在2024年之前進行載人繞月飛行任務，2025年讓太空人再度踏上月球，而且這回會有至少1位女性太空人，不負女神之名。送人類重返月球還有一個非常重要的目標：為人類火星探險任務做準備。

成敗關鍵之一，在於NASA全新研發的SLS登月火箭系統。SLS高達98公尺（32層樓），雖然比阿波羅任務使用的「農神5號（Saturn V）」矮了12公尺，但火箭核心節（core stage）之外加了兩具助推器（booster），動力更勝一籌。