美國拜登政府2日宣布上任以來第6度對台軍售,包括100枚響尾蛇飛彈、60枚魚叉反艦飛彈及監視雷達,3批總價值約11億美元(新台幣330億元),對於飽受中國軍事侵略威脅的台灣而言,不啻一場及時雨。同一天《華爾街日報》獨家報導,五角大廈正在全面檢討美國對盟邦的軍售流程,以強化「美國軍火」在全球市場上的競爭力,尤其是與中國與俄羅斯軍火比拚的競爭力;未來台灣也可望受惠。
美國軍火天下第一,但盟邦與夥伴(顧客)經常抱怨價格昂貴,審核曠日廢時,又燒錢又燒時間。相較之下,中國與俄羅斯同一檔次的軍火往往更便宜、更容易到手。長此以往,美國不但坐失商機,與盟邦及夥伴的軍事合作關係也將受影響。對此,五角大廈上個月已責成高階官員組成一個「老虎團隊(tiger team)」,由副部長希克斯(Kathleen Hicks)領軍,全面檢討美國政府的軍售作業流程。
軍售由國防部執行,國務院監督,並須經國會批准
美國一年約450億美元的對外軍售由國防部執行,國務院監督,並須經國會批准。一位官員對《華爾街日報》(WSJ)表示,檢討的重點在於如何改進作業流程中效率低落的環節,並且對與美國合作的國家一體適用。
以最近在烏克蘭戰場表現搶眼的無人機(drone)為例,未來受過專業訓練的美方官員將協助有意購買的國家撰寫需求申請書(要價書,LoR ),避免需求過於廣泛、安全引發顧慮等因素造成阻礙。美國在阿拉伯世界的重要盟邦卡達(Qatar)先前有意採購美國先進的無人機,華府一拖再拖,就是不給答案。
如何讓盟邦以最適當的價格與時程買到最優質的美國軍火?
未來美方官員也可以檢視相關國家的軍方有無能力操作美國裝備,有無防護機制來確保先進技術機密不會外洩。對於技術機密外洩的顧慮,有時會讓一項軍售案拖上幾年,導致盟邦對美國信心動搖。如今美國面對來自中國、俄羅斯的強大競爭,五角大廈期待新作法能讓盟邦以最適當的價格、時程買到最優質、先進的美國軍火。
前任海軍部長史賓塞(Richard Spencer)表示對五角大廈的檢討樂觀其成,然而當局過去的作法往往是頭痛醫頭、腳痛醫腳,無法做到全面改革,他說:「整個架構必須具備靈活性,我們變得老邁僵化,有如關節炎纏身。我們必須克服這些問題。」