與20年前一樣,英格蘭與突尼西亞同列G組,首循環即相遇,當年索斯蓋特(Gareth Southgate)對突軍正選上陣,守護著2比0的勝局完成世足處子戰;今天搖身一變成為主教練,第一次領軍出戰大賽的對手又是突尼西亞,相信百般滋味在心頭。
英格蘭過往用人以名氣掛帥,無視球員當刻狀態,每逢大賽都號稱「幾十年來最佳陣容」,爭議聲中換來一次又一次失望成績,包括兩年前歐洲盃16強遭淘汰,球迷早已不視「三獅」為衝冠熱門;索斯蓋特上任後深知球迷期望不大,也不敢言過其實,一直讓球迷放下過高的期望,但首戰對手突尼西亞實力不強,「三獅」首戰應可奏凱歌。
索斯蓋特執掌兵符非常務實,不迷信球星名氣
索斯蓋特是個務實派,勇於接受現實,銳意一改頹風,連地位高如喬哈特(Joe Hart)也因近季狀態太跌而遭棄用,轉而徵召不少狀態不俗的新人;隨著熱刺當紅射手凱恩(Hary Kane)獲委任為新隊長,本季冒起的19歲右後衛阿諾德(Trent Alexander-Arnold)入選,拼湊成本屆世足的年輕23人,加上老大哥卡希爾(Gary Cahill)以經驗加持,英軍在一片新氣象下出征俄羅斯,態度愈見積極務實,本屆世足是英格蘭重新上路的好開始。
相比之下,事隔12年重返決賽週的西非突尼西亞,則不如英格蘭受歡迎,兩軍共通點在於同樣在資格賽不敗出線,其實該國也踢過5次世足,均未能到達淘汰賽階段。
與其他伊斯蘭國家一樣,隊中國腳都要守齋戒,身體狀況定受影響,在星光熠熠的英格蘭和比利時面前,難有一番作為,定成為兩國搶球差的目標,但求「三獅」首戰可手下留情。
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