提到中共如何在1949年奪取政權，現在恐怕就連大陸方面的學者也不會否認日本的入侵幫了大忙，可關於日軍是如何幫助中共的，學界還有許多討論。日軍進攻中國，確實是嚴重削弱了中央政府的軍事力量，不過公平客觀來說，共軍也並非全無抗日。即便蔣與毛都希望保存實力，甚至於期望日軍削弱對方，他們手下的軍人至少到1939年以前都還算合作無間。
直到太平洋戰爭爆發後，重慶國民政府追隨美英對日宣戰，而蘇聯卻保持對日中立的外交政策，才讓駐華日軍將進攻目標集中到蔣中正的中央軍上。不過受到百團大戰影響，還有確保華北大後方安全的戰略考量，日軍北支那方面軍仍將共軍視為威脅，先後發起五次「治安強化運動」，給8路軍的華北根據地帶來重傷害。
所以日軍對中共帶來幫助，雙方產生推翻重慶中央政府的默契應該是到了1942年第五次「治安強化運動」結束，甚至於南京國民政府對美英宣戰以後。不過從1944年4月17日開打，到1944年12月10日結束的「一號作戰」，還是日軍賦予中共壯大的最寶貴時機。因為在這場動員50萬人參加的作戰中，支那派遣軍將其麾下所有的精銳部隊都投入到消滅中央軍的戰鬥中。
比如在華北戰場，就派遣內山英太郎的第12軍攻打湯恩伯將軍的第31集團軍，在華中戰場就以橫山勇的第11軍圍攻方先覺將軍的第10軍，到了華南戰場則是派田中久一的第23軍配合第11軍一起進攻張發奎的第4戰區。就連關東軍的第20軍和南方軍的第21師團，也都被調入中國戰場支援「一號作戰」，可見日軍是真的想置國民政府於死地。
大量原本留在敵後戰場，尤其華北敵後戰場的部隊被抽調到正面戰場上進攻中央軍，本身就減少了中共部隊所面臨的壓力。可日軍對中共的幫助還不是只有這些，因為日軍在「一號作戰」期間只以佔領鐵路線與大城市為主要目標，卻對共軍滲透擴張的原本國軍的防區毫不在意，甚至於默許中共地下黨在其防區內成立「紅色偽軍」，顯見其目標絕非表面上來得那麼單純。
「一號作戰」的目的
首先關於日軍發動「一號作戰」的目的，一般都認為是在中國沿海的海上交通線遭到美軍飛機與潛艦威脅的情況下，希望能打出一條從滿洲國延伸到越南的陸上交通線來取而代之。其次則是新竹在1943年11月25日遭第14航空軍空襲後，日軍擔心從中國戰場上起飛的轟炸機空襲，決定出兵佔領衡陽與桂林等足以威脅日本「絕對國防圈」的機場。
不過從史實的發展來看，這兩大理由無法成立，首先是日軍雖然打通了平漢鐵路、粵漢鐵路與湘桂鐵路，並掃除了衡陽、零陵、桂林與柳州等鄰近鐵路線的機場。然而遠離鐵路線的贛州、遂川以及芷江機場仍能為第14航空軍和中美空軍混合團用於空襲日軍佔領的鐵路線。大陸交通線確實被打通了，但在盟軍的空軍威脅下根本就不具備運輸價值。
