再加上習近平任期內，以打擊貪污、消除絕對貧困運動為主要政績，同時提升中國在全球舞台上的強硬形象。《華爾街日報》（WSJ）報導指出，他似乎在一般中國人當中享有較高的聲望，但只有極少數獨立研究民調（樣本相對較小）能支持這一論點。
香港中文大學（深圳）人文社科學院院長唐文方的團隊曾做面對面民調，研究普通中國人對國家領導人的看法。最近一次是在2018年，3000名受訪者裡超過50%表示支持「毋須經過選舉的強大領導人」，比例高於2002年的37%。
加州大學聖地牙哥分校（USCD）3月一場小規模網路民調，結果顯示中國民眾對中央政府的信任度仍偏高，儘管較2021年7月的同類調查略減。USCD學者強調，自最上一次調查以來，中國經歷大規模封控和經濟加速惡化，現在人民的不滿程度可能增加了。
一些研究人員認為，由於習近平打破了中國最高領導人的任期限制，所以最近有關於他的輿論審查與限制才會比平時更多。新加坡國立大學教授吳木鑾表示，中共領導幹部們知道習近平的第三任期可能會在網路上引發爭論，「他很緊張。」
獨立新聞網站「中國數字時代」的的劉力朋（Eric Liu）說，在習近平接任之前，提及中國領導的網路輿論被刪除的情況，其實並不多見。2021年，華府「自由之家」（Freedom House）對全球70國的網絡自由度排名報告顯示，中國被評為最不自由的國家。然而2011年，也就是習近平掌權的前一年，中國網路至少還比古巴、緬甸和伊朗還要自由。
劉力朋曾在2011年至2013年期擔任微博審查員，他指出，當時社交媒體審查仍然遵循「人工打地鼠」的策略，現在中國網路公司替習近平打造了一系列「敏感詞」，並結合人工智慧審查來屏蔽包含這些敏感詞的發文。
中國數字時代最近發布一份被洩露的備忘錄，顯示2020年小紅書內容審查部門在中國國家主席的暱稱列表中添加了564個敏感詞，其中包括習近平的諧音與代稱：「細頸瓶」、「阿道夫希特勒」和「習維尼」。
研究人員表示，中國當局如此嚴格審查社交媒體，可能會適得其反，因為在沒有新聞自由之下，中國領導階層會更難知道基層公民的需求和抱怨。從事輿論研究的唐文方表示，無論是否經過審查，社交媒體都不完全代表中國社會，因為它的用戶大多是年輕、受過良好教育的白領專業人士。他說：「許多中國人仍然會私底下表達自己的意見，比如在晚餐的時候。」
