卡夫卡是奧匈帝國使用德語創作的猶太作家，也是歐洲知名的表現主義作家。他深受尼采等哲學家影響，對政治事件始終抱著旁觀態度，故其作品多採用變形荒誕的形象和象徵直覺的手法，表現被充滿敵意的社會所包圍的孤獨絕望的個人。卡夫卡生前默默無聞，逝世後才成名，並在全世界掀起了「卡夫卡熱」，至今不歇。
出身猶太家庭 工作之餘投入寫作
1883年7月3日、135年前的今天，卡夫卡（Franz Kafka）出生於奧匈帝國波西米亞的布拉格中產猶太家庭，卡夫卡在世時，布拉格的大多數人都說捷克語，當時說捷克語的捷克人與說德語的奧地利人之間的分歧日趨明顯，住在布拉格的猶太人介於兩者之間，卡夫卡能流利地講這2種語言，並選擇德語為母語。
卡夫卡的父母忙於工作，因此卡夫卡的童年在孤獨和寂寞中度過。卡夫卡主要由家庭教師及僕人撫養長大，他與父親赫曼．卡夫卡（Hermann Kafka）的關係相當糟糕，這深深影響了卡夫卡的文學創作，他在長達103頁的《致父親的信》抱怨了父親的獨裁苛刻對自己影響極深。
1901年，卡夫卡被布拉格德語查理-斐迪南大學錄取（Deutsche Karl-Ferdinands-Universität），進修化學，但不久後轉而學習法律：卡夫卡其實對法學不感興趣，但畢業後，法律專業可以帶來較多的就業機會，而且也能讓父親感到滿意，此外，法學的課程較多，這樣他留在學校的時間就會更多一些，這讓他有了學習德語及德國藝術歷史的時間。
1906年，卡夫卡獲得法學博士學位。1907年11月，卡夫卡獲得義大利忠利保險公司（Assicurazioni Generali）聘用。工作之餘，卡夫卡開始創作短篇故事，但他常抱怨不得不將大量時間投入工作，難有充裕的時間從事寫作。
卡夫卡在1908年7月15日辭職，不久卡夫卡又獲得波希米亞王國半官方機構「勞工事故保險局」聘用，他在此工作長達14年，直至1922年因病退休。卡夫卡在勞工事故保險局上班時，通常在下午2點下班，這樣一來，他就有更多時間花在文學創作。
終身未婚 曾有幾位女友
卡夫卡終身未婚，但有過幾個女朋友。卡夫卡的性生活很活躍，他成年後多次去過妓院。卡夫卡的傳記作者賴納．施塔赫（Reiner Stach）指出，卡夫卡的生活「不斷追求女色」，而他也充滿對「性障礙」的恐懼，卡夫卡需要女性和色情時，自信心低落，認為「性」很污穢，並且對自己的身體感到羞澀。
1912年8月13日，卡夫卡在聚會上認識菲莉絲．鮑爾（Felice Bauer）。接下來的5年內，他與菲莉絲大多透過書信交往談情，兩人訂婚過2次，但始終沒結婚。卡夫卡不是對菲莉絲沒有感情，他在1912年出版的著名小說《判決》（Das Urteil）封頁寫著「將此書獻給菲莉絲」。
