泰國北部清萊府12名青少年足球隊員與年輕教練艾卡波受困地下洞穴10天，經過上千人全力搜救，2日晚間被搜救人員尋獲，13人全數平安無恙，許多人稱之為「奇蹟」。當初傳聞是艾卡波帶著隊員進入洞穴探險，他也遭到外界批評，不過現在有泰國媒體與網友指出，當時12名足球隊員獨自進入洞穴冒險，他們失蹤數小時後，艾卡波受家長請託，進入洞穴尋人卻一起遭困，他教導隊員要冷靜，多休息，並把食物都留給學生，受困隊員才能撐到救援隊前來。
泰國警方3日表示，不排除起訴帶隊的艾卡波，但是泰國媒體「Munsdeetv」指出當時是這些足球隊員獨自進入洞穴探險，並非艾卡波帶頭：6月23日，來自泰北清萊府蓬帕鎮（Pong Pha）的這支青少年足球隊失蹤數小時後，25歲的艾卡波（Ekapol Chanthawong）接到足球隊員父母的電話，他們請住在距離洞穴1公里處的艾卡波協助尋人；艾卡波進入洞穴尋找學生，卻因為大雨而一起遭困。
13人獲救後，泰國皇家海軍（Royal Thai Navy）海豹部隊的一位隊員與他們見面後透露，這位年輕教練將全部的清水與點心留給了足球隊員，並教導他們保持冷靜，要他們靜靜躺著與睡覺以保留體力，並收集洞穴頂部滴落的水當隊員的飲用水，禁止他們喝髒水。
受困人員能活著撐到救援人員出現，艾卡波堪稱最大功臣，受了輕傷的他也是受困人員裡體力最虛弱的一位。這位海豹部隊的隊員說：「雖然他（艾卡波）很害怕，但他始終極為鎮定，一直在場幫助孩子，他真的非常無私。」
The coach was asked how could he help the kids stay alive inside the cave. He said when he was a monk he used to practise deep meditation in the cave for months. So he knows how to keep everyone's mind calm and how to survive in the cave. #ThamLuang #ถ้ำหลวง pic.twitter.com/vtEeZvBKON
— หมาจ๋อย (@kraponggao) 2018年7月3日艾卡波曾出家8年
這支青少年足球隊的總教練納帕拉（Naparat Guntawong）說，艾卡波是孤兒，曾在泰北的南奔府（Lampoon）出家當了8年和尚。納帕拉說，他始終很有信心一向仁慈的艾卡波一定讓足球隊員平安無恙，「他在2013年至2014年加入足球隊……他非常喜歡這些孩子，總是把他們照顧得很好，也與足球隊關係親密」。據稱艾卡波出家時曾在洞穴裡靜坐修行數個月，這次他教導受困的足球隊員靜坐，讓他們減少飢餓感並保持冷靜。
